▼Q　山口県知事による2090万円の公用車（貴賓車）購入が11月、地裁の判決で違法とされたそうです。どのような裁判なのですか。

▼A　山口県は2020年、トヨタ自動車の最高級セダン「センチュリー」を購入しました。原告の男性は、財源不足の中、違法な公金の支出だと訴えていました。

自治体の首長は選挙で選ばれます。首長は多数派から認められたことを根拠に、何にどのくらいのお金を使うか、ある程度自由に決めることができます。それに不満でも少数派は従わなくてはなりません。これが多数決の原理です。しかし、選挙で選ばれたとしても、あまりにもめちゃくちゃなお金の使い方は許されません。そのような場合、少数派は違法な支出の是正を自治体に命じるよう、裁判所に求めることができます。今回のケースも含め、このような訴訟は「住民訴訟」と呼ばれます。多数決を原則としつつ、少数派の言い分も聞く仕組みです。

地裁の判決は、他の車種の検討もせずに、最初からセンチュリーに決めて購入したのは知事の裁量権の範囲を逸脱し違法だと認定。購入費全額の賠償を知事に請求するよう山口県に命じました。その後、山口県は高裁に控訴しています。

住民訴訟の原告は、勝訴しても自分が得するわけではありません。公益のために裁判をしています。一方の首長も、首長としての職責で行った以上、最後まで主張を尽くして裁判所の判断を仰ぐ姿勢になります。このため、住民訴訟は最高裁まで進むことが多いです。今回の裁判も、決着は最高裁ではないでしょうか。

西日本新聞 12月14日分掲載（角倉潔）