パンダ「浜家」のファミリーヒストリー

（霧山昴）
著者　ＮＨＫ取材班　、　出版　東京書籍

　日本にパンダがいるのは、東京の上野動物園、神戸の王子動物園、そして和歌山・白浜のアドベンチャーワールドの３園だけ。
　40年以上も前に子どもを連れて上野動物園にパンダを見に行ったときは、昼間なのでお目あてのパンダは寝ていましたので、よく見ることができませんでした。神戸には行ったことがありませんが、白浜のアドベンチャーワールドにはすぐ目の前でパンダがゆったり歩き、竹を食べていましたので、それこそ大興奮しました。
　アドベンチャーワールドには2回行きましたが、パンダをじっくり見たいなら、やっぱりここです。白浜温泉に1泊して、ゆっくりパンダを眺めると、ストレス発散まちがいありません。
　「浜家」のパンダファミリーとは、中国と提携しているアドベンチャーワールドでオスのパンダ「永明（えいめい）」が次々に子をもうけ、なんと16頭ものパンダの父親となったことによります。その子どもたちは、白浜で生まれたので、みな名前に「浜」がついています。それで、永明につながるパンダを「浜家（はまけ）」のパンダと呼んでいるのです。
　パンダの寿命は野生では15年ですが、飼育していると30年は生きます。永明がまさに30歳。人間でいうと90歳。まだまだ元気です。おっとりした性格で、いつものんびりしているのがいいようです。人間も同じですね。
　この本を読んでパンダにも右利きと左利きに分かれていることを知りました。永明は右利き。竹を食べるようになると、よく使う手（利き手）が分かるそうです。
　パンダは竹だけを食べるのではありません。雑食性の動物です。やはりクマの仲間なのでしょうね。肉も魚も昆虫も食べます。アドベンチャーワールドでは、竹以外に補助食としてリンゴ、ニンジン、動物用のビスケットを与えています。
　竹でも、どんな竹でもパクパク食べるパンダもいるけれど、永明は竹の選り好みがとても激しく、気に入らないと少しかじってポイ、匂いをかいだだけでポイしてしまう。
　永明の好む竹を求めてスタッフは駈けずりまわり、ようやく園内に植えて、食材を確保したとのこと。
　パンダの眼はあまり良くないようだが、鼻と耳は、とても良い。飼育スタッフの声は、ちゃんと聞き分けている。
　ちなみに、白浜にパンダがたくさんいるのは、中国のパンダ基地にいるパンダが病気で全滅しないようにするための安全策という面もある。白浜で生まれたパンダが中国に戻っていくのは、そんな交換条件があるからでもあるが、とても合理的なシステムだと思います。もちつ、もたれつのいい関係なのです。
　それにしても、何度みてもパンダの写真集って、心がなごみますよね。パンダ、万才です。ＮＨＫの番組が本になっています。
（２０２２年７月刊。税込１４３０円）

　日曜日、よく晴れた気持ちのいい朝でした。
　フェンスにジョウビタキがやってきて、しきりに尾っぽを振って挨拶してくれました。ほんとうに可愛らしい小鳥です。
　フジバカマの花が、白い花も茶色っぽい花もまっさかりです。アサギマダラは来てくれないかなと見守っていると、茶色の派手なチョウが一匹やってきました。でも、アサギマダラではなさそうです。
　庭師さんに伸びすぎた本を刈り込んでもらい、庭がずいぶんすっきりしました。今は芙蓉のピンクの花が咲いています。
　午後から、チューリップの球根、そしてアスパラガスを植えました。春にそなえます。今年もあと２ヶ月、早いものですね。

深海学

深海学
（霧山昴）
著者　ヘレン・スケールズ　、　出版　築地書館

　この本を読んで、私は二つの謎に直面しました。その一は、地球上の海が、いったい、どうやってこれほど大量になったのか、ということです。だって、地球は生成当時は「火の玉」だったわけですよね。それが冷たくなったとしてても、水が簡単にできるはずはありません。さらに雨粒ができたとしても、今のような大海になるなんて、いったい、どれくらいの年月がかかることでしょうか...。２００メートルより深い海の水の総量が１０億立方キロメートル。アマゾン川は、８０分ごとに１立方キロメートルの水を海に流しているが、この量で深海全体を満たそうとすると、１５万年かかる。いやはや、「海の水はなぜ塩辛い」という難問の前に、なぜ海水はこんなに大量にあるのか、どこから来たのか、のほうがより難問ですよね。その答えは、今のところ、太陽系の外縁から氷の彗星が初期の地球に衝突して水が供給されたというもの。つまり、水の起源は宇宙（空）から降ってきたものなんです...。
　もう一つの疑問は、深海に光が届かいのはなぜか、です。海面から１０００メートルより深い深海には太陽光は届かず、漆黒の闇となる。では、光の粒子は、いったいどこへ行ってしまったのか。光の粒子を吸収したものって、何なのか...。私には理解できません。また、もう一つ、光って粒子であると同時に波でもあったのですよね。だから、光は、何万光年も先まで届き、また、やって来るのでしょ。波は、いったい、どうやって深海中で消えてしまったというのでしょうか...。これら疑問の答えを、ぜひ教えてください。
　マリンスノー（海の雪）は、おもに植物プランクトンや動物プランクトンの死骸や糞で、それらがプランクトンやバクテリアの分泌する分子からできる粘着性物質でつなぎ合わされている。
　マッコウクジラは推進２０００メートルまでフツーに潜れる。３０００メートル近くまで潜ったという記録もある。なぜ、そんな深海までマッコウクジラは潜れるのか...。マッコウクジラは独自の手法で体に酸素を蓄えている。つまり、筋肉や血液中に酸素を蓄える。血液は糖蜜のようにドロドロ。それは、酸素と結合するタンパク質であるヘモグロビンが詰まった赤血球の占める体積が多いから。
　ミログロビンというタンパク質は、酸素と結合して、筋肉を黒に近い色に染め、必要なときに酸素を放出する。マッコウクジラは深海では、心拍数を下げて、蓄えた酸素の消費量を減らす。そして、潜水中に必要のない臓器への血管をふさいで血流を止め、その分で生かせる酸素を脳と筋肉に使う。
　マッコウクジラは、深海では音を突発的に発し、音響定位で獲物のイカを探して、追いかけ、食べる。まるで、水中版巨大コウモリのよう。
　深海には地上の光が届かないので、真っ暗。ところが、深海には発光する魚類がいる。
　深海に生息する魚類は、きわめて良い視力を進化させた。どの魚も生物発光を感知するため。目は超高感度になり、網膜には、数十もの光・色素をぎっしり並べて異なる波長の光を見分けることができる。そのため、ほかの動物が発する弱い光の点滅が見えるだけでなく、発する光の色の違いも見分けられる。
　深い海に生息する生き物の多くは寿命がとても長い。深海の動物たちは、何事も時間をかけ、ゆっくりと成長し、わずかばかりのエサが通りかかるのを待ち、次の交尾の機会がめぐってくるのを辛抱強く待つからか...。
　深海をめぐる深刻な問題点も指摘されています。その一は、マイクロプラスチック。その二が、地上の有毒廃棄物を深海に捨ててきたこと。その三が、放射性物質の捨て場になってきたこと、です。いずれも本当に深刻な問題だと思います。
　深海をめぐる根本的な問題が、いくつかの光をあてて浮きぼりにされていて、大変勉強になりました。人類が末永く生きていくためには、今を生きる私たちのやるべきことは多いことを痛感させられました。見えないから何もしなくてよいという問題ではないのです。
（２０２２年６月刊。税込３３００円）

タヌキって、何？

（霧山昴）
著者　佐伯　緑　、　出版　東京大学出版会

　タヌキ学の黒帯的研究者が、令和のポンポコ事情を明らかにする。大いなる「狸想（りそう）」を掲げ、「真狸（しんり）」を追求。
　オビの文句は、かくも勇ましいのです。著者が空手の極真会で有段者であり、子どもたちにも空手を教える身だからです。空手をするタヌキなどのイラストも著者が描いたものです。まことに多才の人です。
　食肉目イヌ科であるタヌキの骨格は、基本的にイヌと同じ。
　タヌキは器用貧乏。走りも泳ぎも登りも狩りも、みな、ある程度こなせる。でも、同じ食肉目内の走りはオオカミ、泳ぎはカワウソやイタチ、木登りはアライグマ・ハクビジン・テン、狩りはキツネ・オオカミ、穴掘りはアナグマにはかなわない。
　タヌキの得意技は、小さな隙間を通るのがうまいこと。
　タヌキは、「溜め糞（ためふん）」と呼ばれる共同トイレを使う。ゲージ内では一つの溜め糞を家族で使い、知らないタヌキの糞があると、その上にする。つまり、自分（家族）と他狸とを臭いで識別できる。
　タヌキは、好き嫌いは言わない、食べられるときに食べるチャンスは逃がさない、これをモットーとして、しっかり生きのびてきた。
　野生のタヌキは、一日一日が死と生の選択で過ぎていく。タヌキの寿命は、野生で６～８歳、飼育下だと２０年近い。野生で生きるのは、それだけ厳しい。
　イヌ科は北アメリカで、誕生した。そして、ベーリング海峡を伝って、ユーラシア、さらにアフリカへ進出していった。
　日本のタヌキは、寒さ対策がゆるんで、食べものも肉食系雑食より、昆虫・果実食系雑食になった。
　タヌキは繁殖力が強い。１腹の子が８～１０頭。最高記録は１６頭。１歳のメスの３分の２が出産する。出産後は、哺乳類としては珍しく父親による高度な育児がある。
　そして、タヌキはオス、メスともに遠くに広がる（分散能力）がある。２０キロ、４０キロは珍しくなく、ドイツでは９１キロ、スウェーデンでは６５０キロも移動したことが確認されている。
　戦前の日本ではタヌキの養殖が盛んだった。それは、兵士の防寒装備としてタヌキの毛皮が使われていたということ。アメリカに輸出もされていた。
　キツネとタヌキは、どちらも中型のイヌ科。
　タヌキは「ロードキル」で死ぬことが多い。道路に出たところを車にはねられて死ぬ。これは、タヌキが鈍いのではなくて、防御行動として「立ち止まり型」をとる結果。
　著者はアメリカやイギリスの大学で野生生物を研究したあと、日本に戻って、千葉でタヌキを追いかける研究者になりました。これは千葉に親戚が住んでいたことが大きいようです。それにしてもタヌキを飼ったり（病気やケガをしたタヌキを養生させるため）、まことに好きじゃなければ、やってられないと思いました...。
（２０２２年７月刊。税込３６３０円）

昆虫食スタディーズ

（霧山昴）
著者　水野　壮　、　出版　同人選書

　地球環境を守るため、昆虫を食べよう。そんな呼びかけをしている本です。
　昆虫はこれまでの家畜と同じく栄養価が高く、かつ、地球環境免荷を軽減できるエース級の動物タンパク源だ。
　２０５０年までに世界の人口は９０億人に達する。そして、２０１０年から２０５０年にかけて、肉と牛乳の消費量は５８％も増加する。すると、肥料の需要が増加し、牛・豚・鶏肉の価格は３０％以上あがる。そのうえ、地球温暖化を促進してしまう。
　家畜に代わる代替タンパク質として期待されているのが昆虫。
　実は、古くから昆虫は人類の食料として利用されてきた。現在でも、世界で２０億人以上が昆虫を食べ、２０００種もの食用昆虫がある。
　昆虫のタンパク質含量は乾燥重量あたり４０～７５％。これは牛肉・豚肉に匹敵いやそれ以上の豊富なタンパク源。しかもタンパク質を構成する必須アミノ酸の組成も悪くない。
　昆虫は、とくにビタミンB群を豊富にふくむ種が多い。
　昆虫の炭水化物は、表皮を構成するキチンが大半。キチンは機能性食物繊維としての活用が期待できる。キチンやそこから生成されるキトサンはコレステロールの体内への吸収を低下させる作用がある。昆虫由来のキチンは、カルシウム含量が少ないので、精製が容易。また、加水分解されやすいので、さまざまな用途への活用が期待できる。
　昆虫の温室効果ガス排出量は非常に低い。それはメタンガスをほとんど生成しないことのほか、変温動物のため代謝量が低いため。
　たとえば、イエバエとアメリカミズアブを養殖したら、１ヘクタールの土地で年間１５０トンのタンパク質が生産できる。しかも、高密度で飼育でき、発育スピードも非常に速い。さらに、昆虫の水分摂取量は非常に少ない。また、少ない餌で効率よく育つ。
　廃棄物を昆虫が食べて育つことで、廃棄物はタンパク質に変わる。
　イエバエは卵から成虫になるまで３５度で１週間。アメリカミズアブは、卵から蛹まで１ヶ月。コオロギもイナゴも日本では昔から食べてきた。ハチノコも年間数キログラムが消費されている。
　昆虫食ビジネスが注目されている。そこまでは理解できます。でも、その昆虫のなかに、ゴキブリまで対象となっていると聞くと、うえーとなりそうです。だけど、そこを乗りこえないとビジネスにはならないのでしょうね、きっと...。
（２０２２年２月刊。税込１８７０円）

きのこの自然誌

（霧山昴）
著者　小川　真　、　出版　山と渓谷社

　私が好きなきのこはシイタケとマイタケです。焼き鳥屋で肉厚のシイタケを焼いてもらって食べると最高ですよね。マイタケは、やっぱり天プラですね。
　マツタケなんて、何年も食べたことがありません。わざわざ超高価なマツタケを食べようとは思いません。それ以外のきのこは、毒きのこのイメージが強くて、とても手が出ません。毒をもつフグなら、ちゃんとした店で調理したものに限ります。
　フランス料理の珍味の一つのトリュフ。ブタが、このきのこの匂いにもっとも敏感。だけどブタはともかく頑固で、人間の言うことを聞かずに、見つけたトリュフをさっさと自分で食べてしまう。なので、ブタをつかってトリュフを探すのは困難すぎる。
　イタリアには、トリュフ狩り用のイヌの訓練校があるとのこと。トリュフの匂いに敏感なハエがいて、それでトリュフを探す。というか、トリュフの匂いは、このハエを招き寄せるためのもののようだ。トリュフは有史以前、ギリシャ、ローマ時代に、既に珍味中の珍味になっていた。
　トリュフは日本ではほとんど採れない。日本は土壌が酸性で、かつ雨量が多い。しかし、トリュフは湿った場所を嫌い、アルカリ性の土だけを好む。石ころ混じりの腐植の多いアルカリ性の土地を好む。年間雨量が６００から９００ミリの地帯にのみ発現する。このように、トリュフの栽培は、マツタケと同じように難しい。
　きのこの縄張りは、広がったり、食われたり、入れ替わったりと目まぐるしい。１０年もすると、すっかり種類が変わってしまうほど。それぞれの種が、それぞれの暮らし方にしたがって、縄張りをつくり、互いに競争しながら精一杯生きている。
　マツの老齢林でマツタケが見る間に出なくなるのは、若いマツの根が少なくなり、落葉が厚くなって、地表に敵がふえ、シロが次々に攻められ、マツタケがきのこ戦争に敗れるためだと考えられている。関西では、昔からマツタケの出る場所をシロと呼びならわしている。
　マツタケの生えるマツ林にうかつに近づくと、「泥棒っ」と怒鳴られてしまう。
　マツタケのない地方では、山への出入りは勝手放題だし、人の心ものどかだ...。なーるほど、ですね。
　人を殺すほどの猛毒をもっているのは、タマゴテングダケとドクツルタケ。
　『今昔物語』に出てくるきのこは、「オオワライタケ中毒の症状」とそっくりだという。
　さすが、キノコを長年研究したことがこうやってまとめれているのです。すごいきのこ図鑑（文庫本）です。
（２０２２年２月刊。税込１１８８円）

生命の大進化４０億年史

（霧山昴）
著者　土屋　健　、　出版　講談社ブルーバックス新書

　地球の歴史は４６億年。３９億５０００万年前に生命が誕生した。そして３０億年以上かけて生命はゆっくりと進化していった。
　５億７５００万年前に、多様な生物群が出現。
　５億３９００万年前のカンブリア紀に、動物たちが本格的な生存競争を始める。その後、オルドビス紀、シルル紀、デボン紀、石炭紀、ペルム紀という６つの「紀」があり、２億８７００万年間を古生代と呼ぶ。古生代が始まったときには、海域だけだったのが、次第に陸域へ進出した。
　カンブリア紀には爆発的な多様化が誕生した。まさしく奇妙奇天烈な格好の生物が無数にあらわれました。有名なアノマロカリスも、今ではたくさんありすぎて、さらに細かく分類されているようです。
　そして、動物が眼をもったことが進化を加速させたというのが通説になっています。なるほど、見えるのと見えないのとでは、進化の様相が違ってくるでしょうね。
　そして、ついにサカナが登場。すべての脊椎動物はサカナから始まった。初期のサカナたちには歯もアゴもなかった。海底にたまった有機物を吸い込むだけだった。
　カンブリア紀から現在に至るまでに５つの大量絶滅事件があった。ビッグ・ファイブともいう。シルル紀の海で、サカナたちの進化は進んだが、まだ弱者だった。カンブリア紀以来、１億年以上にわたって海のみを生活と進化の舞台としていたサカナたちの中に、陸に上陸することができるものが現れた。
　サカナから四足動物が誕生するにあたって、からだのつくりは、タテ型からヨコ型へと変わり、眼の位置も変わり、胸びれと尻ビれ以外のひれは消失し、胸ビレと尻ビれは骨と筋肉と関節をもつ足へと変化し、あわせて、肩や腰、首などをもつようになった。
　石炭紀の大森林の主力はシダ植物。このころのシダ植物は、日陰ではなく、日向の主役だった。
　１５０点をこえるカラー画像もあって、生物の進化を視覚的にたどることのできる楽しい新書でした。でも、目の前にある化石をこうやって、いつの時代のものと位置づけられるって、すごいことですよね。
（２０２２年６月刊。税込１７６０円）

したたかな植物たち

（霧山昴）
著者　多田　多恵子 、　出版　ちくま文庫

　もの静かで、じっと動かない植物。しかし、本当は「戦う」存在だというのです。ええっ、そ、そうなの・・・。そんな驚きを見事に納得させてくれる、写真たっぷりの文庫本です。
　植物たちは、したたかに、そしてけなげに生きている。
ヨーロッパ原産のセイヨウタンポポと日本原産のカントウタンポポの違い。セイヨウタンポポは、総苞（そうほう）片がそり返る。カントウタンポポは、総苞片がそり返らず、先端に角のような小突起がある。
セイヨウタンポポは、明治時代の初めに日本にやってきた。放牧している乳牛に食べさせるために北海道の牧場に導入したのが始まり。葉や茎を切ると、白い乳液が出ることから、西洋では牛に食べさせると乳の出が良くなると信じられていたという。
セイヨウタンポポが爆発的に増えたのは、昭和３０～４０年代の高度成長時代。
セイヨウタンポポは春だけでなく、夏から冬も開花結実し、多数のタネは、軽く、遠くまで飛ぶ。そして、無融合生殖で増えていく。つまり無性生殖。単独で子をつくってしまう。ドクダミ、ヒガンバナ、シャガそしてニホンスイセンも、みな無融合生殖。　花が咲いても実を結ばず球根や地下茎でクローンを増やしていく。
　在来タンポポは、虫が別の株の花粉を運んできてくれないと結実できない。
　パンジーやビオラは、スミレの仲間。ヨーロッパの野生種からつくられた。なるほど、パンジーとビオラって、ほとんど形の大小のほか違いがありませんよね。
スミレは、アリの好物である脂肪酸を「おまけ」としてアリを呼び集める。アリはせっせとタネを巣へと運ぶ。そうやって、スミレは広がっていく。
カタバミの実は、何かが見に触れると、その振動を感じて、ピュピュッと中からタネが飛び出してくる。そして、袋の中に充満していた透明な液体もタネとともに飛び出す。この液体はいわば「瞬間接着剤」で振動を与えた人の靴や足にタネを貼りつける。こうやって、人の稼動力を利用して生活圏を広げていく。
　植物は常に窒素（ちっそ）分に飢えている。窒素分は不足しやすい資源だ。空気中には窒素ガスが大量にあるが、分子の結合が固いので植物は利用できない。唯一の例外が根粒菌。マメ科植物は根粒菌と「共生」することで「飢え」から解放された。
ネジバナの1個の実には、数万個のものタネ（種子）が入っている。タネは、長さ０．４ミリ、重さはわずか０．０００９ミリグラム。
ミズバショウ（白い花）とザゼンソウ（茶色の花）は、どちらもサトイモ科の多年草。ドクダミとは遠縁にあたる。ミズバショウの花はよい香りで、ザゼンソウの花は悪臭。
いま、庭にフジバカマを５本植えています。アサギマダラという「テフテフ」（ちょうちょ）が来るのを待ち構えているのです。いえ、昆虫採集の趣味はありません。単純にフジバカマの花を植えると、アサギマダラがやって来ると聞いたので、フジバカマを４株だけ植えてみたのです。さてさて、うまくいくでしょうか・・・。もちろん、うまくいってほしいのです。
（２０１９年３月刊。税込１０１２円）

面白くて眠れなくなる進化論

（霧山昴）
著者　長谷川　英祐　、　出版　PHP文庫

　お昼に食事しながらの雑談のとき、突然、私はこの本で得た知識をその場にいた人たちに披攊しました。言わずば腹ふくるる心地だったからです。
　コオロギのメスは、オスの価値をその鳴き声で判断している。オスは「リリリリ」と鳴く。そのとき、１秒間あたり、たくさん「リ」のパルスがある、つまり、テンポの速いオスの声を好む。
　そこで、まず、それを確認するため、メスを真ん中に置いて、両側に細長い通路をつくって、その奥にテンポの違うオスを置いて鳴かせ、メスがどちらのオスを選ぶかを実験する。その結果は、案の定、テンポの速い鳴き方をするオスをメスは選ぶ。
　そこで、次に、メスからのオスの位置を変えてみる。テンポの速いオスを遅いオスよりメスから遠くに置く。すると、その遠さが一定以上になると、メスは近くにいるテンポの遅い、つまり質の悪いオスを選ぶようになる。
　これは「時間割引」という現象。常に死の危険があるため、次の瞬間にも生きている確率は「１」ではない。遠くの質のいいオスを求めて行く途中で天敵に襲われてしまったら、元も子もない。いやはや、こんな実験を思いついて、実際にやってみるんですね...。学者ってホント偉いです。
　いったい、こんな実験が人間の生存に何か関係があるのか、これって人の役に立つ学問なのか...。そんな疑問は無用だと私は思います。疑問がわいたら、それを究明することこそ、人間の、人間たる所以（ゆえん）なのではないでしょうか。
　アリは、全体の３割くらいしか働いていなくて、あとの７割はぼおっとしているだけ...。そして、その働いている３割を強制的に取り除くと、残った「７割」のうちから、またもやその３割だけが働きはじめ、その比率は変わらない。
　なんで、そうなのか...。それは、アリも疲労するから...。たとえば、シロアリは卵を放置しておくとカビが生えて死滅してしまう。そうならないよう、抗生物質をふくむ唾液を卵に塗りつけてカビを防ぐ。これも疲れる作業ではあるので、全員が働いて疲れてしまったら、そのコロニーは全滅してしまうことになる。なので、そうならないように予備軍を確保しておく必要がある。働いていないアリは、まさしくこの予備軍だ。いざとなったら、みんなのために働き続ける。そのときまでエネルギーは無駄使いせず、残してためておく。なーるほど、とてもとても合理的な発想ですよね。
　生物の世界も奥がとても深いことが実感できる、２００頁ほどの薄い文庫本です。眠れなくはなりませんでしたが、たしかに面白い本です。
（２０２２年４月刊。税込８３６円）

立てないキリンの赤ちゃんをすくえ

（霧山昴）
著者　佐藤　真澄　、　出版　静山社

　広島市にある安佐（あさ）動物公園に赤ちゃんが生まれました。ところが、この赤ちゃん、生まれてから一晩たつのに立った様子がない。よく見ると、うしろ足の格好が変だ...。足先が本来なら曲がらない方向に曲がっているから、立てないのだ。診断名は、重度の屈腱（くっけん）弛緩（しかん）。屈腱がダランと伸びきっている。
　キリンが立てないと、母・キリンのおっぱいを飲めない。母キリンのおっぱいは地面から高さ２メートル。立ったままで授乳する。赤ちゃんキリンは立たなければ、お母さんキリンのおっぱいに吸いつくことができない。
　キリンでは、先天的にしろ、後天的にしろ、立てない状態では、最終的には衰弱して死を迎える。人工ミルクを与えても、胃腸の働きが悪くなって、消化不良となって、衰弱してしまう。
　母キリンは赤ちゃんキリンを足で蹴ったりする。これは、いじめではなく、早く立ち上がりなさいという合図。でも赤ちゃんキリンは自力で立ち上がることができない。そこで、飼育員たちは後ろ足にギブスをはめることにした。
　ところが、赤ちゃんキリンがどんどん大きくなっていくので、ギブスの装着は頻繁に変える必要がある。そのため、大勢の飼育員がキリンを取り囲む。それに平気なキリンになってもらわないといけない。
　大きくなると、麻酔するしかない。でも、キリンは４つの胃をもっているので、横になったら胃が圧迫されたりして、誤嚥性肺炎になったりする。
　でもでも、麻酔注射も無理になってきた。しかたなく麻酔銃を使う。赤ちゃんキリンは、銃を見ると警戒するようになった。そして、銃を撃つ人はキリンに嫌われる。すると、その人だけ嫌われ者になってもらい、他の飼育員は「いい人」を演じる必要がある。なーるほど、微妙なんですね、キリン心も...。
　麻酔したときも、キリンの首はある程度は起こしておかないといけない。首の保定（ほてい）も大変。
　赤ちゃんキリンが大きくなって、ついにギブスでも限界がきた。さあ、どうする...。
　広島国際大学には、義肢装具学専攻を含むリハビリ学科があることをHPで発見し、そこにSOSを送り、受け入れてもらえた。大学で赤ちゃんキリンの義肢を何度もつくってもらうのです。なにしろキリンって、体重が１年で２００キロも増える。赤ちゃんキリンは、生まれたとき体重５７キロだったのが、３ヶ月で１２０キロ、倍以上になった。
義肢装具士は、厚労省が認定する国家資格。知りませんでした。
　装具バージョン４のあと、ついに、キリンは、装具をはずして歩けるようになった。す、すごーい。
キリンの食事は、１日に枝つき木の葉を１０キロ（可食部は３～５キロ）。これに、乾燥させたマメ科の牧草５キロ、固形飼料（ペレット）５キロ。このほか、リンゴや小松菜などの青菜を０．５キロをおやつとして与える。
　２歳（２０２２年４月現在）のキリン「はぐみ」は、身長３５０センチ、体重３５０キロ。いやはや、なんと大きいことでしょうか...。育ち盛り、わんぱく盛り。生まれたときから人間に慣らされているため、飼育員の帽子をかじったり、メガネをとろうとしたり、ちょっかいを出してくる。これは大変ですね...。でも、なんだかホンワカ心が温まりますよね...。
　世界中のキリンは、キタキリン、ミナミキリン、アミメキリン、マサイキリンの４種。日本にはアミメキリンとマサイキリンがいる。広島の安佐動物公園のキリンは、全部、アミメキリン。
　アミメキリンは、東アフリカのサバンナに生息する。１頭のオスと２～３頭のメス、その子どもを加えた１０頭ほどの群れで生活している。
　アミメキリンは、生息数が１万頭以下。過去３０年間に１５万頭以上が１０万頭以下にまで減ってしまった。日本の動物園には、５８園・館で１９０頭のアミメキリンが飼育されている。動物園の飼育員って、安月給にもかかわらず、好きで好きで仕方がないのでしょうね...。とても面白くて、一気読みしました。
（２０２２年７月刊。税込１540円）
　暗くなるのが早くなりました。薄暗くなると、台所の窓にヤモリがへばり着きます。２匹出てくることもあり、少し離れたところでじっと静止しています。夜１２時前には姿を消します。
　自然が近いせいか、家の中はあちこちに大小のクモが徘徊しています。庭にはモグラがいて、たまに地上でモグラの死骸をみます。そして困るのがヘビです。突然出くわさないように心がけています。
　今はピンクのフヨウが咲いています。リコリス（ヒガンバナの一種）が庭のあちこちに咲きはじめました。燃えるような赤、やさしいクリーム色、そして純白の花が秋到来を告げます。
　朝はまだ朝顔がたくさん咲いて迎えてくれています。いかにも元気なので、おはようと声をかけます。

「ネコひねり問題」を超一流の科学者たちが全力で考えてみた

（霧山昴）
著者　グレゴリー・Ｊ・グバー　、　出版　ダイヤモンド社

　猫は高いところから落ちると、最初にどんな姿勢であっても、必ず、足から着地するという驚きの能力をもっている。
　この本は、超一流の物理学者たちが、この「ネコひねり問題」を理論的に解明し、説明しようとした苦闘の歴史を解説しています。
　なので、その理論のところは、とても難しくて、正直言って私にはよく分かりませんでした。
　それでも、長い尾がなくても、目隠しされていても、そして宇宙（無重力）空間でも無事に着地できるという猫の能力には、改めて驚くばかりです。
　しかも、猫は高層ビルから落下したときにも、意外や意外、ほとんどケガせずに着地するというのです。それも９階より高いほうが猫はケガしないという、私たちの常識に反する事実があるのです。
　信じられません。その理由の一つは、猫の体重が人間よりはるかに軽いからです。
　猫は高いところから落下するとき、完全に無重量状態にある。なので、「加速」を感じることはない。しかし、終端速度に達すると、通常の重さを感じて、衝突に備える。
　３２階の高さからコンクリートの地面に落ちた猫は、軽度の気胸と歯が１本欠けただけですんだ。いやあ、まったく信じられません...。
　イスラムの世界では、猫が西洋よりも、はるかに敬意をもって扱われている。それは預言者モハメッド（ムハンマド）が猫を愛したことにもとづく。
　いずれにせよ、猫の身体が想像以上に柔軟であることに関連していることは確実です。
　世の中には、本当に不思議なことが山ほど、次から次に出てくるものなんですね...。だからこそ、この世は果てしなく面白いのですが...。
（２０２２年５月刊。税込１９８０円）