（霧山昴）
著者　ジャパン・スネークセンター　、　出版　小学館新書

　わが家の庭にはヘビが長く棲みついています。４０年ほども前、１回だけ怖さのあまり殺してしまったことがありますが、深く反省して、その後は決して殺さないようにしています。ただ、ばったり遭遇しないようには心がけています。モグラがいますし、ミミズもいます。庭の隅にヘビの抜け殻を見たことは何回かありますし、赤と黒のブチの小さなヘビの死骸もころがっていました。この本のグラビア写真にあるヤマカガシです。ヤマカガシは毒ヘビです。ただ、その毒には血管や組織を壊す作用はなく、痛みや腫れも起こさない。ただし、強力な血液凝固作用を示し、血管内で血液を凝固させて血栓をつくってしまう。ヤマカガシに咬まれて、ある時間が経過しても、血管内に抗毒素を投与すれば、毒は短時間で中和されていく。
　ニホンマムシの毒には筋肉細胞を壊す作用がある。また、その毒には少量ながら神経毒が含まれる。マムシに咬まれる人は年３０００人ほどいて、死ぬ人が毎年、数人はいる。抗毒素が適切に使われていないことによる。
　ハブに咬まれる人は年に７０人ほどで、減少傾向にある。
　全世界でヘビは４１００種いて、日本には、そのうち４３種しかいない。島国ニッポンは、ヘビの数では小国だけど、独自の進化を遂げた「ヘビ独立国」。
アオダイショウは木に登るのが得意。なるほど、わが家の木のてっぺんにヒヨドリが巣をつくっていたとき、ヘビがするすると木をのぼっていくのを見かけました。どうして、地上を這うヘビが３メートルほどの高さの小鳥の巣を発見できたのか、今もって不思議でなりません。
ヘビの眼には「まぶた」がなく、目を閉じることが出来ない。その代わり、「アイキャップ」という、眼球を保護する膜があり、眼球の乾燥を防ぐことができる。
　ヘビの交尾は、１～３時間と長いとのことですが、私も庭で２匹のヘビがからまっているのを見たことがあります。そのときは怖いので、竿（さお）で叩いてしまいました。今となっては悪いことをしてしまったと、これまた反省しています。
　ヘビは１ヶ月くらいなら、何も食べなくても生きていける。ハブだと２～３ヶ月はもつし、水分さえあれば、半年から最長２年まで生存が可能。いやあ、これはすごいですね...。
ヘビの寿命は１０～２０年。ところが、大型のニシキヘビだと３０～４０年生きる個体がいる。
　ヘビは省エネで、捕食できる条件を待つというのが生き方の基本。つまり、待ち伏せ作戦を基本とする。
ヘビは変温動物なので、自ら熱を生み出す必要がない。そのため基礎代謝量は低め。ヘビは鼻だけでなく、舌でも匂いを嗅いでいる。なので、舌をチョロチョロさせる。
　ヘビは人間に懐（なつ）かない動物。ヘビは、どんなに慣らしても触られて喜ぶことはない。他者に対する関心が薄い。ヘビの思考は３パターン。エサとして食えるか、敵か、繁殖の対象か。どれにも当てはまらないものには無関心。ヘビはまったく賢くない。
　ヘビを飼っている女性が相談に来たことがあります。エサは冷凍ネズミだそうです。アパートの大家さんから明渡を求められているという相談だったと思います。うひゃあ、これは難問ですよね。たまに大型ヘビがアパートから逃げ出して、大騒動になることがありますからね...。いくら個人の性向・趣味だといっても、厳重に管理してほしいものです。
　ヘビのことが少し分かりました。
（２０２４年１２月刊。１０５０円＋税）

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