（霧山昴）
著者　平川動物公園　、　出版　新潮社

　鹿児島市にある動物園には現在１８頭のコアラがいて、みんな名前がついています。同じような顔と形をしていて、いったいどうやって見分けるのかなと不思議な気になりますが、一頭一頭、食べる好みも違うそうです。
　そういえば、東北の金華山の野生の鹿もずっと観察している人は見ただけで区別できるし、母と子まで見分けられるそうです。コアラだって、じっとじっと見比べていたら、きっと違いが分かるようになるのでしょうね。
　ちなみに、名前は、たとえばツムギ、ユメ、インディコ、スターです。タイヨウ、アラタ、ノゾム。アーチャーもいます。あまり規則性がないように思えますが、本当は何か命名ルールがあるのでしょうか...。
　コアラはオーストラリアの東側に棲み、固有種。毛が灰色の北方系と茶色の南方系がいて、日本にいるコアラのほとんどは北方系コアラ。
コアラは、とても繊細な生き物で、ストレスをためやすいので、飼育員や獣医師のほかは触れないようにしている。
コアラはユーカリを主食としていて、平川動物公園では１３種類のユーカリを栽培している。
コアラがどのユーカリを好んで食べるのかは、日によって変わり、飼育員も予測が難しい。コアラは、その大きな鼻で、ユーカリの葉のおいしい。まずい、新しい・古いをかぎわけている。時間をかけて慎重にかぎわける。
ユーカリには毒素がある。コアラが食べても平気なのは、腸内細菌を活用しているため。コアラの盲腸は、体長７０センチに対して、２メートルもある。
毒素があり、硬くて繊維も多いユーカリの葉を消化分解するには、たくさんの時間とエネルギーを必要とするので、１日２０時間も眠ったり、休んだりしている。
野生のコアラは縄張り意識が強い。そのため、２歳ころから、テリトリーコールという野太い声で鳴く。
コアラを飼育員が抱っこするときは、右腕か左腕か、コアラによって必ず分かれる。どちらの腕でもいいというコアラはまずいない。
なんだか不思議ですね。どうしてなんでしょう。人間の右利き、左利きみたいなものなんですかね...。
ユーカリは大変傷みやすい。コアラには、１日に５～６品種のユーカリを与える。
ユーカリはカビが生えやすい。
コアラは、ユーカリを多いと１日に１キロほど食べる。１８頭全部だと、年に３４トンを食べる。そのため、ユーカリを動物園の内外４０ヶ所のユーカリ圃場で、合計２万本ほど栽培している。
コアラはオスが３歳、メスが２歳で性成熟する。メスの１回の発情期間は１０日。オスがメスに対してアプローチするのが大前提。
コアラの赤ちゃんは、体長１～２センチ、体重０．５～１グラムほど。コアラの赤ちゃんが母コアラの袋から出た「出袋日」がある。
赤ちゃんのエサは母コアラのうんち（パップ）。このうんちには、ユーカリの葉っぱを消化するのに欠かせない腸内細菌が含まれている。コアラのうんちは、ほのかにユーカリの香りがして、臭くはない。
コアラの子育て期間は、１年間。１年たつと、子離れ、親離れ。
平川動物園では、この４０年間に１０５頭のコアラを飼育してきました。たいしたものですね。
オーストラリアでは大火災で一度に５万頭のコアラが死んでしまったり、野生のコアラの生息地は減る一方。
たくさんのカラー写真とともに詳しい解説のついた楽しいコアラ観察本です。
（２０２４年１０月刊。１５４０円）

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