（霧山昴）
著者　アンドリュー・ポンチェン　、　出版　ダイヤモンド社

　たまには夜空を眺めて、宇宙のことを考えてみたいものです。
　自分が死んだら、あのきらめく星と一体化して、宇宙をさまよっていくのかな...、そう思うと、宇宙の端（はて）がどうなっているのか、知りたくなりますよね...。
　宇宙は広大なだけでなく、非常に複雑である。
　銀河が回転しているという事実は、２１世紀の初めから知られていた。銀河系の軌道上に星をつなぎ止めるのに十分な重力を及ぼすには、通常の物質の５倍も存在しなければならない。それがダークマター。今のところダークマターの正体は判明していないが、その正体は素粒子に違いないだろう。
宇宙は１４０億年前に誕生し、ほとんど大きさゼロから膨張し続けている。しかし、膨張によって銀河がランダムに散らばっているのではない。巨大なクモの巣のような、ほぼ空っぽの超空洞（ボイド）を挟（はさ）んだ、「宇宙の網の目」にそって銀河は結びついている。しかし、なぜ、どのようにして、銀河が網の上に並んだのか...、大きな謎だった。
　ニュートリノは、非常に軽い。水素原子の１億分の１ほどの質量しかない。
　今日、宇宙を押し広げているものは、すべてダークエネルギーと呼ばれている。銀河を引き寄せているダークマターと対（つい）をなしている。ダークエネルギーの影響は、太陽系や銀河系スケールでは測定可能なインパクトがないため、非常に弱いものに違いない。しかし、弱いダークエネルギーであっても、非常に大きなスケールでは重要な意味をもつ。
　今は、ダークマターが２５％、ダークエネルギーが７％という宇宙像が描かれている。残る５％に、目に見える、私たちの星や銀河をつくっている原子や分子が存在している。
　すべての星は、銀河の中を漂うガスの雲から始まる。
　銀河は、大きさ、色、形、質量、化学組織、年齢、明るさ、自転速度など、想像しうる、あらゆる点で多様である。
　この１０年間で、ブラックホールは合理的な疑いをこえて実在することが証明された。
　太陽の数百万倍の質量をもつ壮大なブラックホールが私たちの銀河系のど真ん中に鎮座している。天の川銀河の中心にはブラックホールがある。
　超大質量ブラックホールの半径は、親銀河の５００億分の１しかないため、コンピュータがブラックホールを正しくとらえるのは至難の業（わざ）だ。
なんと壮大なスケールの話でしょうか。憂さばらしにはもってこいですよね。
（２０２４年７月刊。２２００円＋税）

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