（霧山昴）
著者　アンドリュー・ダビンズ　、　出版　河出書房新社

　第２次世界大戦での米軍水中破壊工作部隊の活躍を紹介した本です。
　アメリカ海軍の特殊部隊として有名なネイビーシールズはベトナム戦争のときに発足した。その前身が、本書で紹介されている水中解体チーム（フロッグマン）。
　第２次世界大戦中のアメリカでは、民家の窓に赤い縁取りの白い旗が取り付けられた。この旗の中央に星がついていて、青い星だと、家族が出征中という意味で、星が金色なら出征した家族が死亡したということ。戦争が２年目に入ると、次々に青から金色に変わっていった。
　フランスに上陸するノルマンディー上陸作戦のときは、解体部隊は３０分のうちに、潮が引いているうちに、ナチス・ドイツ軍が設置した海岸防御を突破し、障害物を除去しなければならなかった。オマハビーチに向かった解体部隊は、ナチス・ドイツ軍の障害物を全部で１６ヶ所、撤去する任務を負った。重い鉄鋼、木、セメントの障害物のベルトに１６列の突破口を開ける。イギリスの帆布職人が負った帆布パックを使って、それに２０個の爆薬を詰めた。
　オマハビーチの解体部隊は１６列のうち１３列の突破口を開けることができた。しかし、解体部隊員の３１人が死亡し、６０人が負傷した。死傷率は５２％に及んだ。
　日本軍を相手とするサイパン占領のときには、２００人の水泳隊員の活躍で、１日に２万人の部隊が完璧に上陸できた。
　水中では、隊員は横泳ぎと平泳ぎですすむ。脚と腕は決して水面より上に出してはいけない。多くの水しぶきをあげるクロール泳法は、緊急時のみ許される。特殊な背泳ぎも学んで実行する。
水中で息を止めるコンテストがあった。意識を失わずに４分をこえた者はほとんどいない。あるスイマーは５分５秒を記録したが、２分４５秒も息をとめられたら、すごいことだ。
　たしかに、水中工作物の除去が必要なことはあったでしょうね。そしていささか特殊な訓練と技能が求められますよね。いろいろ教えられました。
（２０２３年７月刊。３９６０円）

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