（霧山昴）
著者　高島　正憲　、　出版　吉川弘文館

　かつては、近世の百姓は厳しい年貢の取立てや飢饉（ききん）にさいなまれ、貧困にあえぐばかりだったという貧農史観が支配的だった。私も、すっかり信じ込んでいました。ところが、この２０年から３０年のあいだに、そのイメージは大きく修正されている。百姓たちは旺盛な消費意欲をもって、主体的により良い生活を求めて行動していたのだ。
　百姓一揆もその典型です。たとえば理不尽な領地替えは許さないという考えから、大規模な一揆を発動しました。ぜひ藤沢周平の『義民が駆ける』（中公文庫）を読んでみてください。
　天保の改革で有名な老中水野忠邦（ただくに）による三方国替（くにが）えに対して、羽州荘内の領民は「百姓たりといえども二君に仕えず」という幟（のぼり）を掲げて大挙して江戸に上って幕閣に強訴を敢行しました。そして、ついに将軍裁可を覆し、国替えをやめさせて藩主を守り抜いたのです。しかも、目的達成した百姓たちの処罰では、打ち首とか処刑（死刑）はありませんでした。それほど百姓たちは藩当局を圧倒していたのです。
　正倉院文書には、写経生が写経所に提出した借金証文「月借（げっしゃく）銭解（せんげ）」が１００通ほど残っているそうです。このころ、借金の利子は月１３％でした。
都市の活性化は、さまざまな職業を生み出した。そのなかには、今となっては想像しにくい、珍しいものも多数あった。その一つが、猫の蚤（のみ）取り。文字どおり猫に寄生する蚤を取り除く仕事。その方法は、狼などの獣の皮を猫にかぶせ、そこに蚤を移らせ、振るって捨てるというもの。近世も後半になって見かけなくなったとのこと。いやはや、想像できませんよね。
　耳垢（みみあか）取りもあった。これは、今でも銀座に店を構えています。入ったことはありませんが、いったい、いくらするのでしょう・・・。江戸時代には、耳かきの種類によって上中下の区別があり、上は金の耳かき、中は象牙の耳かき、下は釘の頭だった。ただし、これは落語家の志ん朝の話の「枕」に出てくるもの。
　安政の大地震のあった安政２年（１８５５年）には、それまでの大工賃金が上手間料４匁が４５匁と１０倍にもはね上がった。
いろいろ勉強になることの多い本でした。
（２０２３年９月刊。２２００円）

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