（霧山昴）
著者　島田　覚夫　、　出版　ヒューマンドキュメント社

　日本の敗戦も知らず、ニューギニアの山奥で原始的な生活を１０年も過ごしていた元日本兵の体験記です。
　原始的な生活といっても、最後のころは、現地の人々と交流もあり、山中で狩りをし、川で魚を釣り、畑で野菜をつくって自給自足生活していましたから、「魔境」から出てきた直後の上半身裸の写真をみると、いかにも健康体です。やせおとろえている姿ではありません。ただ、歯には困っていたようです。歯って大切なんですよね。
　著者たちは１９４３（昭和１８）年１１月、第四航空軍の一員として、ニューギニアのブーツに上陸した。１９４５年８月１５日の日本敗戦を知らず、そのまま奥地にじっと潜んでいて、１９５４（昭和２９）年９月、現地の村人からの通報によってオランダ官憲に収容され、翌１９５５（昭和３０）年３月、日本に帰還した。
　ニューギニアへの輸送船団は、１９４３年３月、アメリカの攻撃によって壊滅的な打撃を受けた。第１８軍は、人員７３００、輸送船８隻、護衛駆逐艦８隻、護衛機のべ２００機だった。そのうち、輸送船全部、駆逐艦３隻が沈没し、３６６４人が死亡した。
ニューギニアではマラリアが猛威をふるい、食糧不足によって兵隊の体力はおとろえていた。
　１９４４（昭和１９）年６月、密林のなかでの籠城生活が始まった。このとき、総人員は１７人。第２０９飛行場大隊。そのなかには、大牟田市大黒町出身の沼田俊夫兵長もいた。この本の著者は曹長。沼田兵長は籠城生活の初期にアメリカ軍と遭遇して戦死した。その遺骨は後で回収されている。
　日本敗戦時（１９４５年８月）には、当初１７人いたのが、８人にまで減ってしまった。食料は乏しく、水も天水に頼った。散髪、ヒゲそりにも困った。柱時計のバネを砥石で研ぎあげて、刃物として、頭を痛い思いで丸ゾリした。マッチがないので、メガネのレンズ２コのあいだに水を詰め、「レンズ」として、枯葉にあてると煙を出して燃えはじめた。ただし、太陽がいるときだけ、朝や曇り空では役に立たない。
　蛙や蛇も取って食べた。蛇は「山うなぎ」と名付けた。元兵士たちはマラリアにかかって次々と死んでいった。
　甘藷（サツマイモか・・・）とタピオカそしてパパイヤの栽培に取り組んだ。バナナがとれるようになったが、甘いバナナは、それだけでは甘過ぎて、食べられなくなった。
　人間の体重を測るための大きな秤（はかり）をつくった。分銅は石で、２０貫まで測定できた。これによって、毎日、４人の体重を測定して、健康を管理した。いやあ、これには感動しましたね・・・。さすが日本人です。
　現地の人々との交流が始まったのは、１９５１（昭和２６）年５月のこと。７年ぶりに、自分たち４人以外の人間だった。どうやって会話したか。お互いにまったくコトバが通じない。そこで、日本人同士で一つの芝居をする。尻上りのコトバで名前を質問している光景をつくって、名前を聞いていることを分からせる。そして、「コレは何か？」という質問ができるようになり、品物の名前が次々に判明していった。なーるほど、こんなやり方で、少しずつ時間をかけて根気よくマレー語を身につけていったのでした。
　現地の人々と交流できるようになると、栽培する野菜がどんどん増えていきます。残った元日本兵４人はきっと性格も良かったのでしょう。現地の人々との交流は秘密保持を前提として続いていきます。でも、何年もすると、その秘密は次第に村から村へと広まっていきました。というのも、元日本兵たちは、現地の人々のもつ蛮刀を修理して、ピカピカのよく切れるものにしていったから、それを知り、うらやましく思った他村の人が、問い詰めるのは当然のことです。そして、ついには日本人の存在はオランダ官憲の知るところになったのです。
　ニューギニアの密林で、元日本兵４人が１０年も生きのびた理由、その苛酷な状況がよく分かりました。貴重な手記です。
１９８６年８月刊。２０００円）

• URL
• Tweet