（霧山昴）
著者　沢木　耕太郎　、　出版　新潮社

　第二次大戦も終りかけていたころ、中国大陸の奥深く　まで単独潜入した日本人「密偵」がいました。その行程をたどった本です。もっと古く、チベットへの潜入に成功し、無事に日本に帰還した日本人（川口慧海（えかい）を思い出しながら読みすすめました。
　なにしろ、日本人だとわかれば、密偵だということまでバレなくても生還は難しい状況でした。それを、日本人であることもバレないようにして隊商や僧侶たちにまぎれこんで旅行するのです。その勇敢さには驚嘆するばかりでした。
著者は　『秘境西域８年の潜行』（中公文庫）を本人への取材で裏付けながら、詳細に明らかにしています。
　密偵を志願した西川一三は修猷館中学を卒業したあと、進学せず、満鉄に入社。この満鉄も入社して内部を知ると、学歴・学閥がモノを言う世界だったので、入社して５年後に退社。そして、興亜義塾に入った。
　西川は、中国奥地へ旅立つとき、６千円のお金とアヘンをもらった。
　そして、まずはゴビ砂漠へ向かう。同行するのは、３人の蒙古人ラマ僧だけ。
　中国の奥地を長期にわたって移動するのは、遊牧民か、商人か、巡礼者の三種類しか存在しない。　そこで西川は、蒙古人のロブサン・サンポーという名の人間になった。
夕食は、まず羊肉を煮て食べ、その汁に小麦粉の団子状のものを入れてスイトンをつくる。味付けは薄い塩味だけ。食事が終わると、すぐ眠る。蒙古人の旅の寝具は、着ている毛皮の服。
　蒙古で死者は風葬。死体を谷間に捨てると、二日後には、すっかり白骨化している。犬とカラスとハゲタカによってきれいに食べられてしまう。
　蒙古人でも高貴な人については、火葬しても空気を汚すことはないとされ、火葬されている
　蒙古人のラマ僧は、経文に使われているチベット語は、いくらか読めるけれど、自分たちの言葉である蒙古語は、書かれた文字に接する機会がないため、読めない者が多い。
　ラマ廟における唯一の性である男色においては性器の挿入が行われない。なので、男色では性病が伝染しにくい。だから、ラマ僧で性病にかかっているとうことは女性との性交渉をしていることを告白しているようなもの。
　蒙古人は、どんなに多くのラクダがいても、自分のラクダは簡単に見つけることができる。
　ラマ僧の食事は、つつましい。朝は、茶とツァンパかボボを食べる。ツァンパとは、麦焦（こ）がしのようなもの。大麦の一種である青祼（せいか）を挽（ひ）き、粉状にして炒（い）ったもの。
　蒙古人は立ち小便をしない。しゃがんで小便する。
　西川が戦後の日本に帰り着いたのは１９５０（昭和２５）年６月のこと。
　西川は日本に戻ってからも、寝るときは、敷物を敷いて毛皮の服をぬぎ、それを掛け布団がわりにして、猫のように丸まって寝ていた。
　すごい日本人がいたんだなあ、とても真似するなんてできません。冒険そのものの旅だったことを否応なしに確信させられる本です。
（２０２３年１月刊。税込２６４０円）

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