（霧山昴）
著者　永井　紗耶子　、　出版　新潮社

　いやあ、読ませました。電車に乗る前にホームで読みはじめ、車中ではあっというまに終点に着き、少し時間がありましたので、コーヒーショップに入って読了しました。心地良い感触に浸りながら、梅の香りの漂う目次地へ、いつもよりゆっくり歩いていきました。もう春も間近だと実感しながら...。
　冒頭に仇討ち（かたきうち）が無事になし遂げられたことが知らされます。場所は芝居小屋の裏手、雪の降る中です。赤い振袖をかぶった若い女性が傘を差して立っているところに、おおがらな博徒が歩み寄り、声をかけた。すると、かぶっていた振袖をとると若い男性で、白装束になって仇討ちの名乗りをあげた。
　「我こそは伊能清左衛門が一子、菊之助。その方、作兵衛こそ我が父の仇、いざ尋常に勝負」
　そして真剣勝負の切り合いが始まり、若衆が博徒を切り倒し、首級（しるし）をもって立ち去っていく。見事に仇討ちは成功するのです。目出たし、目出たし...。
　さて、では、この話は次にどう展開するのでしょうか。若衆の仇討ちに成功するまでの苦労話が紹介されるのでしょうか...。
　オビに書かれているのは、「雪の夜の惨劇。目撃者たちの証言に隠された、驚愕（きょうがく）の真相とは」です。読んだあと、このオビのフレーズに私はまったく異議ありません。見事なドンデン返しというか、謎解きが少しずつ進んでいくので、最後まで目が離せません。
　そして、若衆を取り巻く人間模様がなんとも心地よいのです。少しばかり悪人も登場はしますが、全体として、人情味あふれる人たちが次から次に登場してきて、そうなんだよな、この社会もそんなに捨てたもんじゃないよね。自殺するなんて、そんなもったいないことしないで、もう少しだけがんばってみたら...と、お互い声をかけあいたくなります。
　よくできた時代小説として一読をおすすめします。
　この著者の『商う狼、江戸商人杉本茂十郎』（新潮社）も面白かったですよ。
（２０２３年１月刊。税込１８７０円）

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