（霧山昴）
著者　川添　裕　、　出版　岩波書店

　江戸時代、２頭のラクダが日本にやって来て、西日本一円を巡業していたというのです。
　文政４（１８２１）年にオランダ船に乗ってラクダがやってきた。これは、オランダ商館のカピタンから江戸の将軍家への献上品のはずだった。ところが、将軍家は献上を認めながらも出島に留め置くようにと指示した。その理由は分かりませんが、ラクダを養うことの大変さを考えてのことだったのではないでしょうか。
　江戸時代の日本にラクダがやってきたのは、実は、これが３度目。ただし、１回目は将軍家光への献上品となって庶民は見物できなかった。２回目は、アメリカ船が運んできたものだったので、すぐに戻された。
　江戸では３年後の文政７（１８２４）年８月から両国広小路でラクダの見世物が始まり、半年間も続いた。見物料（札銭）は３２文。これは、歌舞伎の最安の入場料の４分の１なので、安い。つまり、庶民が楽しめた。
　２頭は、５歳のオスと４歳のメス。夫婦ではなかったかもしれないが、世間は仲の良い夫婦をラクダにたとえるようになった。
　ラクダを見て狂歌師たちはたくさんの句（狂歌）をつくり、また、絵師たちが写生してラクダ絵図として売り出した。
　ただ、ラクダ見物は１回目こそ熱狂的に人が集まったものの、２回目は、不入り、不評となった。というのは、ヒトコブラクダは人に馴（な）れた、おとなしい動物であり、何か芸が出来るわけでもなかったから。それで、日本人が唐人風の装いをして、ラクダの周囲で太鼓を叩いたり、「かんかんのう」を歌い踊ったりして、その場を盛りあげた。
　ラクダが運べるのは長距離だと１６０キログラム、近距離でも最大３００キログラム、そして、平均的な１日行程は４８キロメートル。ところが、ラクダ見物を誘うチラシには９００キログラムを運べるとか、１００里つまり３９０キロメートルも行くなどと、「白髪三千丈」式の誇張した表現がなされた。まあ、広告とは、そういうものでしょうよね、昔も今も...。
　ラクダを見ることで、悪病退散の効能を庶民は期待したようです。江戸時代も、今のコロナ禍以上に何度も感染症などに襲われて、大量の死者を出していました。
　それにしても、１２年間もラクダが日本各地を巡業してまわっていたなんて、知りませんでした。鎖国といっても、日本人は世界への目はもっていたのですね...。
　とても面白い本でした。
（２０２２年９月刊。税込３１９０円）

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