（霧山昴）
著者　中原　幹彦　、　出版　親泉社

１８７７（明治１０）年の西南戦争で最大の激戦地だった田原坂の戦いについて、現地の発掘状況も踏まえた本です。９２頁と薄い冊子ですが、写真や地図が豊富で、よくイメージをつかむことができます。
まず名称ですが、戦争とは、国家間の武力による闘争をさすコトバなので、本当は西南戦役（せんえき）か西南役（えき）と呼ぶのが正しいとのこと。この本は通例にしたがい、西南戦争といいます。そして、英訳は「薩摩反乱記」となっていることが多いそうです。これも、「西南内戦」が適切だとされています。いずれも知りませんでした。
政府軍は熊本と福岡の境の豊前街道上野の南関に本営を置いた。ここから熊本城に至るコースは３つあったが、北の山鹿コースと南の吉次峠コースは、熊本まで数十ヵ所の難所があるのに、田原坂は抜けたらもう一つ向坂の難所があるだけなので、田原坂コースが選ばれた。
当時は自動車がありませんので、馬や牛に頼れないところでは人力しかありません。そして、重たい大砲を運び上げるには、この田原坂を人力でのぼっていくしかなかったのです。
田原坂の戦いは３月４日から２０日までの１７日間。この１７日間のうち６日間、雨が降った。そして最終日の３月２０日は大雨だった。「雨は降る降る、人馬は濡れる」という歌のとおりでした。
動員した兵力は薩摩軍が５万人、政府軍は全国から集められた８万人。政府軍の戦費は４１５７万円で、国家予算の７割に匹敵する巨額だった。
そして田原坂の戦いに政府軍はのべ最大８万人を動員し、死傷者が３０００人、戦死者１７００人だった。これは政府軍の前線死者の２５%で、１日あたり１００人だった。薩摩軍のほうは数千人規模で、実数は不明。
政府軍は田原坂の戦いで、５４８万発、１日３２万発もの銃弾（砲弾ふくむ）を消費した。薩摩軍のほうは無駄撃ちせず、政府軍１０発に対して１発と、銃弾を惜しみ、必要に応じて猛射した。
薩摩軍が１７日間も持ちこたえて激戦になったのは、第一に地形、第二にその将士が一丸となって決死の覚悟で守り抜く気魂があったから。
田原坂は険しい坂道で、トンネルのようであり、細く曲がりくねった険しい山道で、兵略上、守りやすく攻め難い地勢である。薩摩軍は、私学校党の精鋭とここにそろえて死力を尽くし、堅固な陣地を両崖の十数ヵ所に築いた。両軍の距離は、わずかに５、６メートルとか２０メートルというほど近接していた。
そして、薩摩軍は１５０人の集団抜刀で攻撃してきたので、政府軍は当初たちまちやられていった。政府軍は狙撃隊で対抗したが、１週間で全滅。その後、東京警視抜刀隊２００人が活躍した。この抜刀隊には元東北諸藩士で構成されたというイメージがあるが、必ずしも正しくない。出身地が判明している４５人のうち東北地方出身者は１４人、薩摩藩出身者も１６人いた。
この本には、薩摩軍にいた兵士のうち政府軍に投降した兵士のみからなる政府軍部隊（２３１人）が存在していたとのこと。途中から、薩摩軍は集団投降者が続出していたようです。田原坂の現地には何度か行ったことがありますが、この冊子を読んで、もう一度行ってみたいと思いました。
（２０２１年１２月刊。税込１７６０円）

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