著者　　川野　楠己　、　出版　　みやざき文庫（鉱脈社）

　なぜか宮崎の出版社から出た本ですが、テーマは新潟県で活動していた盲目の女性芸人集団・瞽女（ごぜ）の生きざまです。
　生まれつき、あるいは病気によって失明してしまった女性が何を願ったか・・・。
　次の世に生まれ変わるときには、たとえ虫になっても明るい目をもらいたい。虫になってもいいから、明るい眼がほしいと百歳のときに語ったハル。そこには視覚障害者なるが故に体験しなければならなかった苦難の数々が、いかに耐えがたいものとして、ハルにのしかかっていたかを物語っている。
　鼓の下に目と女を書いて、瞽女・ごぜと読ませる。これは貴人の御前（ごぜん）で鼓を打って曽我物語を語るなどに携わっていたことからくる。元禄時代に三味線が普及してから、彼女たちも鼓を放して三味線を持った。
　旅の途中でも、５月１３日の妙音講には必ず出席するために帰宅する。瞽女たちにとっては年に一度の祭典である。髪を整え、似合った着物を着て集まり、仲間と健在をよろこびあう。
　農村では、季節ごとに訪ねてくる瞽女を待っていた。ラジオがやっと始まったことのこと。娯楽としては、瞽女や浪曲語りが回ってくるのを待つ以外に、何もなかった。だから、瞽女の来訪は、村にとって「ハレの日」になる。
　宿は「瞽女宿」と呼んだ無償で泊めてくれる大きな農家があった。その家では代々瞽女の世話を引き受けていた。
　組ごとに決まった旅をもち、一つの村にいくつかの組が時期をずらして訪れていた。高田瞽女は、上越全体に１００件もの宿をもっていたようだ。
　瞽女の旅は、通常３人か４人が一組になって歩く。一行のなかで、弱いながらも視力のあるものが先頭に立つ。
　農家の間口の戸を開けて、「ごめんなんしょ」と奥に声をかけて三味線を弾きだし、３分ほどの「門付け唄（かどつけうた）」をうたう。この門付（かどつけ）は、瞽女の一行がこの村に北ことを知らせる役割がある。
　宿の家では、間仕切りの襖を外し、表座敷を開放して臨時の会場をつくる。
　瞽女たちは、口説（くどき）、民謡、段物を次々にうたい続ける。終わるのは、夜１０時、１１時になることがある。演目は、驚くほど広い。
　ストーリーのある八百屋お七、佐倉宗五郎、小栗判官（おぐりはんがん）、照手姫（てるてひめ）、葛の葉子別れなどの古浄瑠璃を中心として、段物（だんもの）と呼ばれる「瞽女松坂」地震・災害・心中事件などのニュース性のある話題を歌い込んだ口説（くどき）清元、端唄、新内から、民謡や流行りうたなど、あらゆる分野にまたがっている。
　そして、瞽女が途中の村々で仕入れた情報も伝えられる。瞽女は、芸能と情という文化を村人に伝える存在なのだ。
瞽女社会には、男の肌に触れることは、能動的であろうと、受動的であろうと許されないという厳しい掟（おきて）がある。瞽女には、結婚は許されない。結婚すると瞽女仲間から離脱し、二度と戻ることは出来ない。
　文字ではなく、すべて聞いた音で覚え、三味線を弾いて語り、うたうという瞽女の声をぜひ聞いてみたいと思い、この本に紹介してあるのを早速注文してみました。なるほど、80歳とか90歳とは思えない張りのある声でした。

（２０１４年１０月刊。２０００円＋税）

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