著者　　ジェイミー・ドーラン、ピアーズ・ビゾニー　、　出版　　河出書房新社

1961年3月12日、ソ連の宇宙飛行士ガガーリン少佐は初めて地球の大気圏を離れ、無事に地球に帰還しました。
　私は小学生だったでしょうか・・・。ともかく､ガガーリン少佐の名前は､はっきり記憶しています。なにしろ、アメリカより早かったのです。ケネディ大統領はソ連に先をこされた悔しさで、この日は眠れなかったとのことです。
この本は､ガガーリンの生い立ち、そして宇宙飛行に成功し､その後、34歳の若さで飛行機事故で亡くなるまでを明らかにしています。とても読みごたえのある本でした。
　ガガーリンは､戦前の1934年3月生まれ。ドイツ軍のバルバロッサ作戦でソ連が攻めこまれたとき､ガガーリンの住む村もドイツ軍に占領されたのでした。スターリンの致命的な誤りによる悲劇です。
　農民の子、ガガーリンは､戦争が終わったあと、技術学校に入り、飛行訓練学校に入った。そして、秘密のうちに面接試験を受け、1960年1月に設立された宇宙飛行士訓練センターに入ったのです。
　大変な試練のときでした。たとえば、隔離部屋に入れられて監視者のほか会話ができず､本も雑誌もない生活を過ごすのです。目的を告げられずに、そんな生活を10日もしたら、頭が変になってしまうでしょう。
　この実験（テスト）の目的は､宇宙船での退屈で寂しい生活にどれだけ耐えられるかというのを見るものでした。ええーっ・・・、ひどい実験（テスト）ですね。
　宇宙船は､常に地球上空の同じ場所を飛ぶわけではない。だから、地球に帰還したとき､カプセルが船に落ちたり､外国領内に落下する恐れが十分にある。
このころの宇宙飛行士は､脱出シートのサイズの都合上、身長の低いほうが有利だった。
　宇宙服を明るい色にしたのは､雪原に降りたったときにも､見つけられやすいようにしたため。
ケネディ大統領は､ソ連が宇宙飛行士を打ち上げるのを知らないふりをしていたが､実はよく知っていた。しかし、宇宙への打ち上げが成功したあとのアメリカ政府スポークスマンは､次のように叫んだ。
　「いま、みんな寝てるんだよ。まったく、いったいなんだ！」
　ケネディ大統領は､宇宙分野を重視していなかったが、世界の反応をみて、考え直した。
　この3日後、ケネディは､キューバのピッグス湾への侵攻作戦の失敗も聞かされた。
　ソ連の宇宙ロケットの誕生いきさつとガガーリン少佐の個人的体験記の双方がミックスされて､大変読みやすくなっていると思いました。
（２０１３年７月刊。２４００円＋税）

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