著者　　栗田　昌裕　、　出版　　ＰＨＰ研究所

チョウの楽しい話です。著者は生物学者ではない、東大医学部を出たお医者さんです。
　日本全国だけではありません。海外にまでチョウを追い求めて出かけていきます。
　でも、謎の蝶、アサギマダラの行動範囲と行動力は、そんな著者をはるかに上回るのです。これまた信じられません。
　なにしろ、春と秋に1000キロから2000キロもの旅をするというのです。それも、わずか0.5グラムほどの軽い蝶が、ですよ。海を渡ってはるばる南の島から日本にやって来たり､南の島へ飛んでいくのです・・・。
　著者は、そんなアサギマダラになんと13万頭もマーキングしたといいます。これまた驚嘆するほかありません。
　2000キロの旅をする蝶ということですが､2日間で740キロもの海上移動することがあるのです。信じられません。強いジェット気流にでも乗るのでしょうかね。それにしても、チョウの羽って､そんなに丈夫なのでしょうか・・・。
　アサギマダラの寿命は､通常は羽化（うか）してから、およそ数ヶ月。アサギマダラの食べる花には、ピロリジジンアルカロイドと呼ばれる物質（ＰＡ物質）が含まれている。これは､オスが成熟するのに必要。オスがメスを惹きつけるフェロモンは、このＰＡ物質からつくられる。アサギマタギラは匂いに超敏感。
　アサギマタギラには24の飛翔パターンがある。すごいですよね。よくぞ、これほどパターンを細分化して認識できたものです。観察眼の鋭さが伝わってきます。
　アサギマダラは､1万年のうちに「海を渡る」ことに適応した。陸地から海に沈んで分断されたことから、必然的に海を渡るようになったということです。そうすると、すごい年月をかけて海を渡るようになったというわけです。
アサギマダラのオスは自分でフェロモンを作れないのでＰＡ物質をふくむ植物を求めて旅を求め続けている。また、移動すると､寄生虫から逃れることができるし､移動することによって､各地の個体の遺伝子がミックスされるチャンスが生まれ、集団としての均一性が保てるという利点がある。
　アサギマダラ集団は、心をもった雲が移動しているようなもの。
　アサギマダラは､小さな「虫けら」ではなく、ヒトと同じく未来を模索して進化を続ける「心を持った生命体」に他ならない。
　アサギマダラの謎を足で解明した画期的な本です。
（２０１３年９月刊。１５００円＋税）

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