著者　　ジェフリー・S・アイリッシュ　、　出版　　南方新社

鹿児島の限界集落に日本語ペラペラのアメリカ人が住んでみた体験記です。
　時間がゆったりと流れ、お年寄りが幸せに暮らしているさまがよく伝わってきます。文章もほのぼのとしていて幸福感がじんわりと伝わってきます。そして写真がまたいいのです。こぼれんばかりの笑みがあふれ、幸せそのものの美しい顔に心がなんとも惹かれます。
　ところは、薩摩半島の山奥。そこに土喰（つちくれ）という小さな集落がある。２０軒の家と、たった２７人が生活する。65歳以下は3人のみ。平均年齢は77歳。
　集落には有線放送がある。公民館に行って、チャイムを鳴らしてから放送する。各戸の「箱」から声がでる仕掛けだ。
土喰集落は江戸時代の半ば少なくとも240年前から存在している。7代前のこと。
　そして、アメリカ人の著者は薩摩川内市出身の彼女と結婚した。
　土喰集落には女性19人に対して男性は8人しかいない。
　著者は『忘れられた日本人』の著者である宮本常一の翻訳者でもあります。ハーバード大学そして京都大学で学び、現在は鹿児島国際大学の准教授です。
　南日本新聞に連載されて好評だったそうです。限界集落に住む老人は今や忘れられた存在となっていますが、実は、そこにも人間の豊かな営みがあったこと、人々が生き生きと活動していること、そして、人々はそこで枯れるようにして亡くなっていくことを教えてくれます。本当に大切な本だと思いました。
　こんないい本にめぐり会えると、ついうれしくなってしまいます。
（２０１３年１月刊。１８００円＋税）

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