著者　　　マイケル・ノーマンほか　、　出版　　　河出書房新社

　日本軍がフィリピンを占領したとき、アメリカ・フィリピン軍の捕虜７万６０００人を中部にある収容所まで炎天下１００キロ行進させ、１万人近くが亡くなったというバターン死の行進を日米双方の資料をもとに明らかにしています。
日本軍の最高責任者（司令官）だった本間雅晴中将は戦後、戦犯となって死刑になりました。これは、実はマッカーサー将軍が日本軍によってフィリピンから敗退させられたことへの報復惜置だったのではないかという見方があります。
　この本を読んで、マッカーサーが日本軍が攻めてくる前に根拠のない楽観論を振りまいていて、無策のうちに日本軍のフィリピン上陸そして占領を許してしまったという事実を知りました。マッカーサーって、戦前の日本軍の典型的な将軍と同じような観念論者だったようです。
　１９４１年７月、ルーズベルト大統領はマッカーサーをアメリカ極東陸軍司令官に任命した。８月、マッカーサーは、フィリピン防衛計画が完成に近づいたと米国戦争省に断言した。１０月、まもなく２０万人の軍隊が用意できるとマッカーサーは報告した。これによって、アメリカ政府はマニラの軍隊がいかなる事態にも対応できると信じた。
　実際に７週間後に戦争が始まったとき、マッカーサーは約束した兵力の半分しかもっていなかった。アメリカ兵１万２０００人は、その実戦部隊は実際に敵と戦ったことはなかった。フィリピン兵６万８０００人は、テニスシューズをはき、ココナツの殻のヘルメットをかぶって戦うことになった。
　マッカーサーは、開戦前に次のような命令を発した。
　「敵は海岸で迎え撃つ。何があろうと食い止める。撤退はしない」
　ところが、日本軍は１２日間でマニラを攻略した。あとは奥地の残敵を掃討するだけだった。米比軍の大半はバターン半島に退却した。バターン半島は、戦場としてはきわめて苛酷な場所だった。
日本軍は敵の兵力について見誤っていた。日本軍の兵力は、米比軍の３分の１にすぎなかった。日本軍の第一次バターン攻略作戦はうまくいかなかった。５０日でフィリピンを占領することはできなかった。
本間中将は、戦場だけでなく、祖国日本でも政敵に攻め立てられ窮地におちいっていた。東条英機首相兼陸軍大臣（大将）は本間の古くからの敵対者だった。
　本間は指揮下の兵力の半分２万４０００人以上を失っていた。アメリカは、マッカーサーを脱出させる方法を話し合っていた。陸軍最高位の将軍であるマッカーサー大将が敵に捕まえられでもしたら、そのニュースがアメリカに大打撃をもたらすという考えによる。
　１９４２年３月１０日、闇夜にマッカーサーは家族と身近な参謀の数人でフィリピンを脱出した。このときのマッカーサーの言葉は有名です。
「私は戻ってくる」（アイ　シャル　リターン）
　これは、我々は必ず戻ってくるというのではありません。普通なら、ウィー　シャル　リターン）ですよね。そこを我々ではなく、私というところが、いかにも独善的です。
　１９４２年３月、本間中将は３万９０００人の将兵で第二次バターン攻撃に移った。
　４月９日、バターン半島の米比軍は日本軍に降伏した。７万６０００人をかかえるアメリカ軍の部隊が降伏したのは歴史上初めてのことだった。捕虜の人数は日本軍司令部の推定の２倍以上になった。将兵７万６０００人、民間人２万６０００人である。
　日本軍の兵卒は捕虜をひどく残忍に殴りつけた。だが、日本軍では、上官の軍曹や少尉にしても、部下の兵卒を殴る際には同じように残忍だった。
　日本兵にとって捕虜を殴ることは義務だったが、一部のものには娯楽だった。故国で教練所を虐待所に変えたサディストたちが、いまや何の力もない捕虜の列の間を歩き回り、彼らに日本語で罵声を浴びせ、命令し、理解できなければ馬鹿だと言って殴り飛ばした。
　４月１０日、米比軍の降伏の翌日、日本軍は徒歩による捕虜の移送を開始した。
　日によって１５キロすすむ日もあれば、２０キロ、あるいは３０キロ以上進む日もあった。
　年間でもっとも乾燥する時期だった。太陽が容赦なく照りつけ、地上のあらゆるものを焼き焦がした。昼すぐには大気が熱せられてオーブンのような状態になった。地盤は焼き上がったばかりの煉瓦のようだった。監視兵は、捕虜を常に前進させるよう命じられていた。
　捕虜の中には脱水症状がひどくなり、脳の神経伝達物質がうまく機能しなくなるものもいた。脱水症状の一つの機能障害に陥ったのだ。幻覚をみる者もあらわれた。日本人にしてみれば、捕虜は「敵国人」であり、憎むべき対象だった。フィリピン軍の志願斥候兵は日本軍を手こずらせていたのでとりわけつらくあたった。
　米国兵ばかりの隊列には、４０代、５０代の士官が何人もいた。参謀をつとめていた、ふっくらと肉づきのいい佐官は、途中で倒れたり、徐々に遅れをとったりして、後方で待ちかまえるハゲタカ部隊の標的になった。
　慢性的な物資不足と常習的な準備不足のせいで、不倶戴点の敵である捕虜を困窮させても、日本兵は何とも思わなかった。捕虜に満足に食べさせる余裕もなければ、そうする意思もなかった。
　行進して５日間、日本軍は当初の計画を捨て、場当たり的なことをはじめた。監視兵の多くは混乱していた。なんといっても捕虜の数が多すぎた。
赤痢にかかっている者は非常に多く、座ったり横になったりする待機所には糞尿、分泌物、血液がそのまま垂れ流された。多くの待機所では死体が放置され、やがて腐敗しはじめた。次の捕虜の集団がそれぞれの待機所に着くころには、腐った死体の悪臭と、汚物のあふれる便所の悪臭とが合わさって、耐えがたいものになっていた。
　捕虜たちは常に北を目ざした。時間や場所の感覚も、目的意識もなかった。行進中に大事なのは歩き続けることだった。道中、日本軍はだいたいにおいて避難民にかまわなかった。
　降伏から一日もたたないうちに、ルソン島の各地に噂が広まった。さまざまな州からフィリピン兵の家族や親類がバターンに集まり、身内の姿を一目見るよう、機会があれば言葉をかわそうと、国道ぞいに並んで待ちかまえた。
　オドネル収容所は、もともとフィリピン軍の兵員２万の師団用の兵舎だった。その狭苦しい敷地に、４月１日以降日本軍はアメリカ兵９２７０人、フィリピン兵４万７０００人、計５万
６０００人を詰めこんだ。
　１９４２年５月５日、本間中将はコレヒドール島を攻撃し、５月６日、守備していた米比軍１万１０００人は降伏した。
　１９４２年９月、フィリピンからアメリカ人捕虜５００人が日本に輸送された。日本の国内労働不足をカバーするためである。連合軍捕虜と現地労働者１２万６０００人が日本への船旅をしたが、そのうち２万１０００人は船とともに死んだ。
　この本には、筑豊の炭鉱で働かされた人の体験が紹介されています。そして、戦後、本間中将は戦犯として裁判にかけられ死刑に処されるのでした。日本軍のバターン攻略により、一次フィリピンを脱出してオーストラリアに逃れざるをえなかったマッカーサーは、自分の輝かしい軍歴を傷つけた本間中将が許せなかった。
　悲惨な戦争の実情がよく伝わってくる本です。
（２０１１年４月刊。３８００円＋税）

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