著者　　速水健朗　、　出版　　講談社現代新書

ダイエットにいそしんでいる私はラーメンをほとんど食べません。いえ、好きなのです。ラーメンとギョーザなんて最高です。でも、我慢、ガマンです。
トンコツ・ラーメンを食べ慣れていましたので、高校生のとき修学旅行で初めて東京に言ってラーメンを食べて、そのまずさにびっくりしました。なに、これ、ウドンじゃないの。東京の醤油味ラーメンに舌がついていけませんでした。東京で大学生になってからは、タンメンを愛好しました。やっぱり野菜を少しでも摂ろうとしたのです。
　ラーメンほど激しく変化する食べものも珍しい。
　醤油やみそ、塩が定番だった時代から、現在の主流はとんこつ魚介、しょうゆとんこつ、そしてつけ麺が定番となった。ラーメンの具も、ナルトとほうれん草が消え、海苔と煮玉子が登場し、定着している。
　ラーメンほど呼び名が変わる料理も珍しい。かつては南京そば、以後、支那そば、中華そば、ラーメンと変わってきた。いまどきのラーメン屋は、ラーメンとは名乗らず、麺屋、麺処などが主流。
　南京そばがラーメンに変わるには３つの大きな発明があった。一つは、スープに醤油を入れたこと、二つ目は、かつお節やニボシなど和風ダシを加えたこと。三つ目には、麺を縮らせたこと。
　ふむふむ、ラーメンといっても、この１００年という短い歴史の中で呼び名も中味も大きく変化してるんですね。
　戦前の支那そばは、都市下層民の深夜飲食の楽しみとして、娯楽的に食していたもの。また、深夜労働者が安価な夜食として食していたものだった。
　戦後はじまった「サザエさん」のなかで、シナソバが中華そばに変わったのは１９５０年のこと。
カップヌードルが普及したのは１９７２年のあさま山荘事件のとき、警察が愛用しているのをテレビで放映されたことによる。
　２００５年７月、宇宙食ラーメンとしてスペースシャトルに搭載された。実はラーメンという言葉がいつどこで生まれ、誰が命名したのか、定説はない。１９００年より前のことではある。１９７０年ころ、フランチャイズのラーメン店が全国に広がった。札幌ラーメン系なのである。１９９０年代末、ラーメン屋を代表するスタイルとして作務衣系が定着した。
インスタントラーメンは９１５億食。中国がダントツの１億。ベトナムではエースコックが２６億食。「マルちゃん」はカルフォルニアの刑務所で人気がある。通貨がわりとしても通用している。
ラーメンって、すごい力を持っているのですね。よく調べてあるのに驚嘆しました。
（２０１１年１０月刊。７６０円＋税）

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