平松　洋 新人物往来社

　おどろおどろしい絵に度肝を抜かれます。しかし、我慢して頁をめくっていくと、江戸時代の浮世絵調になって救われます。幕末・明治を生きた最後の浮世絵師。血みどろの無残絵、迫力の妖怪絵から麗しき美人絵、気品あふれる歴史絵まで･･･。
　これがオビのうたい文句ですが、実にそのとおりです。
　目をそむけたくなる無残絵は目をつぶって通り過ごしましょう。
　歴史絵として、桜田門外の変が描かれています。まさしく血みどろの闘いであったことが手にとるように分かります。目撃したわけでもないでしょうに、あたかも実況中継のように氏名入りで活写されているのに驚きました。
　月岡芳年は天保１０年（１８３９年）の生まれ。１２歳で浮世絵師の歌川国芳の門をたたいた。芳年が「血みどろ絵」を描いたのには、その当時の時勢の影響も大きい。安政の大獄、桜田門外の変、安政の大地震、コレラによる大量死、大政奉還、明治維新というなかで、多くの人が実際に血みどろの屍を目にしていた。
　その後、新聞社に入って時事絵を描き、また絵入新聞で活躍した。このときには時給１００円という破格の待遇だった。
　そのドラマチックな場面構成は、現代の劇画に通じる。
　「血みどろ絵」は三島由紀夫が愛好していたそうですが、なんとなく分かるような気がします。
　芳年は精神の病を得て、５４歳という若さで生涯を閉じた。
一見の価値ある絵です。ただし、お化け屋敷なんて絶対にのぞかないという人にはおすすめしません。気分が悪くなると思いますので...。
（２０１１年６月刊。２１００円＋税）

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