著者：勇　知之、出版社：七草社

　五月のゴールデン・ウィークに田原坂へ出かけました。ちょうど植木スイカ祭りがあっていて、美味しいスイカをちょっぴり試食することも出来ました。そしてほかほかのイキナリダンゴ(１個１００円)もいただきました。
　なぜ西南の役と呼ばれてきたか？それは、東京・大阪から遠い西南のほうで起きている戦争という意味。つまり、地方(田舎)での出来事でしかなかった。役というのは、軍役、使役の役のこと。つまりは役目のこと。民衆にとって、戦いに駆り出された兵士としての役務でしかなかった。
　なるほど、そういうことだったんですか・・・。田舎のちょっとした出来事でしかないと中央政府は言いたかったわけなんですね・・・。
　若き日の乃木希典が少佐として第１４連隊を率いて参戦しますが、熊本県植木町で野戦になり退却します。そのとき、殿軍(しんがり)を連隊旗手の河原林少尉に命じたところ、この少尉は戦死して１４連隊旗は薩軍に奪われてしまうのです。乃木少佐は自殺を図りますが、部下からいさめられて思いとどまります。有名な話です。乃木少佐は負傷して、久留米にあった軍病院に入院したとも言われています。政府軍の本営は、熊本県の南関町にありました。
　自動車のない当時です。馬と電信だけで連絡をとっていたようですが、誤報も少なくなかったことでしょう。現に、薩摩郡が南関町の政府軍本営を攻略しようとしていたら、田原坂が陥落したと伝令が誤報をもたらして中止したというもの紹介されています。
　田原坂が激戦地になったのは地形による。高さ５００メートル。この坂を越えると、あとは熊本城まで平坦地で一直線となる。そこで、加藤清正も田原坂を北の要衝と認めていた。田原坂はなだらかな丘をくり抜いた道が通っているので、左右から伏兵の攻撃を受けやすい。しかも坂は蛇行しているため、大軍であっても苦戦せざるをえない。
　官軍が新式の大砲を運び上げるには、この田原坂を強行突破するしかなかったのです。
　官軍は、南関・三池を経て、９０個中隊の官軍１万８千人が南下した。
　田原坂の戦いは、３月４日から２０日まで１７日間続いた激戦だった。ある薩軍兵士は、いやなのは、一に雨、二に大砲、三に赤帽と言った。雨は薩軍の旧式銃を不発にし、塹壕の水たまりはワラジを切らせ、降る雨は木綿の着物を濡らして行動を不自由にした。
　薩軍兵士のイヤなもの、警視抜刀隊。
　東京巡査に近衛(兵)がなけりゃ、花のお江戸に殴り込む
　この１７日間の戦いで、薩軍は鹿児島私学校の精鋭を失い、体力を消耗させた。官軍の戦死者は１６８７人、一日平均９９人。死傷者は６７００人(１日平均３７０人)。
　田原坂戦での両軍の戦死者は３５００人。死傷者は１万人をこえる。
　明治１０年９月に西郷隆盛は城山で死んだ。翌年５月、大久保利通は暗殺された。
　さらに、翌年(明治１２年)、大警視川路利良も死亡。毒殺されたともいう。
　田原坂の坂道を車で走ってみましたが、なるほど、勾配はそれほど急ではありません。ただ、曲がりくねっていて狭い道です。国道は別なルートを走っていますので、道幅は当時のままで、ほとんど拡幅されていないようです。
　田原坂の資料館に入りました。両軍の小銃弾が空中でぶつかりあったという弾が展示してありました。１日に何万発も撃ちあったということで起きた珍現象でしょう。
　ぜひ、一度、文明開化のきしみを意味する田原坂へ足を運んでみてください。
(２００８年１０月刊。１３００円)

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