著者　林　るみ、　出版　朝日新聞出版

　釧路市動物園で産まれた、後ろ脚に障がいをもつアムールトラ２頭の生育日誌です。残念なことに、そのうちの１頭は1年あまりで死んでしまいました。でも、動物園の飼育員の皆さんの懸命な飼育状況がたくさんの写真とともによく伝わってきます。
　私も、今や日本一有名な旭山動物園に見学に行ったことがあります。広々とした大自然のなかで、アザラシやペンギンなど、たくさんの動物たちが生き生きと生育しているのを見て、心を打たれました。この釧路市動物園には行ったことがありませんが、釧路には３回ほど行きました。今度行くときには、この動物園に立ち寄ってココアちゃんを拝んでこようと思います。
　アムールトラの赤ちゃんは、３頭生まれましたが、１頭は間もなく死んでしまいました。残る２頭も、後ろ脚に障がいがあり、ちゃんと立てません。その2頭が生まれてから大きくなるまで、飼育員の皆さんが手塩にかけて育てる様子が伝えられます。
　ともかく、この本のいいところは、産まれ落ちたところ（母アムールトラは産みっ放しで、赤ちゃんの面倒を見なかったのです）から、２頭が徐々に大きくなっていき、飼育員が抱えきれなくなるまでの様子が克明に写真で紹介されていることです。大きくなったら怖いばかりのトラも、小さいときには子猫そのもので、ともかく可愛いのです。
　生後まもなくのとき、授乳は１日６回、２時間ごと。そのたびに排便の世話をし、足のマッサージもする。排便させるためには、ミルクを飲んだあと、必ず濡らした紙でお尻をふき、うんちをさせる。本当は母トラが赤ちゃんトラのお尻を舐めてやる。
　ミルクを誤って飲み込まないように注意深くしないといけないし、感染症にかからせないように、授乳時は飼育員も手の消毒を念入りにする。
　大きくなって、毛が抜け変わるときには、抜けた毛を飲みこみ、毛玉が胃の中にたまらないよう排出させるために、ネコ草を与える。
　ええっ、ネコ草って何ですか？知りません。どなたか、教えてくださいな。
　毛は内臓の鏡。動物は毛並みに体調が出る。うひゃあ、これも知りませんでした。そうなんですか……。
　１００年前は１０万頭いたと言われる野生のトラは、現在では多く見積もっても６０００頭しかいない。アムールトラは絶滅の危機に瀕している。これも人間のせいですよね……。
　とても可愛らしいトラの赤ちゃんの写真が満載の本です。どうぞ手にとって眺めてみてください。心が癒されますよ。
　
（２００９年１１月刊。１４００円＋税）

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