著者　ポリー・トインビー、デイヴィッド・ウォーカー、　出版　東洋経済新報社

　イギリスについて書かれた本です。初めにイギリスの富裕層の暮らしぶりの一端が紹介されます。
　３６７５万円の時計、９４万円のショール、６０万円のバッグなどの広告が富裕層向けの新聞広告にあるそうです。買う人がいるわけです。
１９９７年に労働党が政権についてから、上位１０％のもつ個人資産が全体に占める割合は、４７％から５４％に増えた。
イギリスとアメリカでは、親が裕福だと子どもも裕福になる傾向にある。
１９７９年、サッチャー政権は誕生すると同時に、所得税の最高税率を８３％から６０％へ引き下げた。１９８８年にはさらに４０％へ下げられた。
　イギリスの億万長者５４人の資産合計は１８兆９０００億円であるのにもかかわらず、所得税として納めたのは、わずか２２億円ほどでしかない。うち３２人は所得税をまったく納めていない。高額所得者たちには、自分たちより質素な生活を送っている人々を思いやる姿勢、共感する姿勢が欠けている。資産を持つ喜び、我が子がすくすくと成長を遂げていく喜び、これらを高額所得者のみが独占していいはずがない。
　会社の取締役たちは、マリー・アントワネットも赤面するような巨額な報酬を受け取っている。
　２００７年の会社トップの平均報酬額は１億１０５５万円。これに、ボーナス・年金・ストックオプションが加わる。だからトータルでは平均４億８０００万円になる。
　２００３年に１３％の上昇、２００４年に１６％増、２００５年に２８％アップした。２０００年から２００７年にかけて、実に１５０％増となった。
　トップに高額報酬が支払われると、企業の効率性が上がるというのは事実に反する。かえって、それが知れ渡ることにより、不満が社内に充満する。
　報酬引き上げの背後には、自らも莫大な利益にあずかるコンサルタント企業の活躍がある。このような過大な報酬は、１９８０年代にはじまった。
　地位を脅かされた猿が健康を害するのと同じように、おとしめられたものは、猿であれ人間であれ、健康を害する。ですから、ホームレスになった人は長生きできません。あまりにストレスが大きいからです。
　貧困線を下回る家庭で育った子どもは、赤ん坊のうちに死亡する率が平均の３倍、事故で命を落とす確率が５倍、心を病むリスクも高く、寿命も短い。
イギリスの全世帯の中で自前の交通手段を持っていないのは２７％。家を持っていない世帯と同じ。２６歳を過ぎてバスに頼っているのは、落伍者のしるしである。
　かつて公営団地には技能と意欲を持った労働者階級が住み、団地は活気に満ちていた。だが、彼らは金を貯め、他の土地に自分の家を買って出て行った。不動産を保有しているかどうかは、階層を分ける指標となる。
　イングランドでは４００万人が低所得者用賃貸住宅に住んでおり、その多くを占める団地では貧しい年金生活者と子どもの割合が飛びぬけて高い。賃貸住宅に住む人の３分の２以上は、行政から何らかの援助を受けている。イギリスの人口の５分の１にあたる１３００万人近くが、政府のいう貧困線を下回る世帯所得で暮らしている。子どもの貧困の第一原因は、親が結婚していないことではなく、親が受け取る給料が低いことにある。
４歳までに、専門職家庭の子どもなら自分に対して発せられた言葉を５０００万語、聞く。労働者家庭の子どもは３０００万語、福祉家庭の子どもは１２００万語だった。すでに３歳の時点で、専門職家庭の子どもは福祉家庭の両親よりも多くの語彙を持つ。
３歳の時点で、専門職家庭の子どもは肯定的な言葉を７０万回かけられ、否定的な言葉は８万回だった。福祉家庭の子どもは肯定的な言葉が６万回、否定的な言葉は１２万回だった。
言葉で愛情を注ぎ、きちんと褒め、物事の理由を教え、説明する。これを何百万回と繰り返すことで脳は成長し、心は開く。こうした大切な経験を与えられなかった子供たちの可能性はひからびていく。３歳児の到達度が９歳から１０歳にかけての状況をきわめて正確に予言している。
いやあ、なるほど、なるほど、そうだろうなと、つくづく私は思います。それでも、こんな数字をあげられると、思わずわが身も振り返ります。
階層を上昇できるかどうかは、当然ながら、お金のあるなしにかかっている。１０代のころに貧しいと、人生の展望は暗い。貧しい１０代を過ごした大人は、たとえ３０代で貧困から抜け出しても、中年になると貧困状態に戻っているリスクが高い。
今や、人の経済的将来を左右するのは、能力ではなく、バックグラウンドである。どんな能力の子どもでも、その子が学校にとどまり、試験を受け、教育の梯子をあがっていくかどうかは、親の社会階層と密接に関わっている。
イギリスについての本ですが、今の日本にとっても大いに参考になる本だと思いました。
金曜日に日比谷公園を歩きました。前日に雨が降ったおかげで青空は澄み切っていて、黄金色の銀杏の葉が光り輝いていました。大勢の人が写生にいそしんでいました。そのなかの一人の絵描きさんに、見事な出来ですねと声をかけたほどです。
　銀杏の葉が道路にたくさん落ちて黄色いじゅうたんとなっていました。紅葉の方は少し色あせていました。
　師走にしては暖か過ぎるほどです。
　
（２００９年９月刊。２０００円＋税）

• URL
• Tweet