著者　清水　克行、　出版　吉川弘文館

　室町時代の日本人として現代の私たちにもっともポピュラーなのは一休さん（一休宗純）だろう。一休は実在の人物であり、ドクロの杖を持って正月の京の町をねり歩いたり、森侍者という女性との赤裸々な情交を詩によんだり、破天荒な逸話にこと欠かない人物である。そうなんですか、そこまでは知りませんでした。トンチ話だけかと思っていました。
　一休が大きく悟ったのは応永２７年（１４２０年）のこと。このとき応永の大飢饉が起きていた。室町幕府は４代将軍足利義持の時代である。
　応永の大飢饉は、日本中世史において希有な相対的安定期にいた人々を一気に恐怖のドン底に陥れた衝撃的な大災害だった。餓死者が相次ぎ、田畠は荒廃し、都は難民であふれかえって、行き倒れた人々の死臭が市街に充満していた。
　このころ、「風姿花伝」を書いた世阿弥元清（ぜあみもときよ）も活躍した。
　ムクリコクリ。私も子どものころ聞いた○きす。蒙古（ムクリ）と高句麗（コクリ）のことを指す言葉です。得体の知れない恐ろしいもの、という意味で古くから伝わっていました。鎌倉時代の蒙古襲来の恐ろしさは、室町時代になっても人々の記憶に生々しく生きていました。現に、対馬の倭寇を退治するため朝鮮半島から侵攻があったのでした。
　室町時代、京都の米商人たちは、米価を意図的につり上げるため、道路を封鎖し、お米が京都に入らないようにしていた。そのことを、察知した室町幕府は米商人を逮捕し、その主犯格６人を斬首した。
　いつの世の中にも我が身のことしか考えない悪徳商人というのは存在するものなのですね。
　祈雨奉幣（きうほうへい）、止雨奉幣（しうほうへい）。雨乞い、また、晴天祈願のこと。室町時代の７０年間、雨乞いの祈雨奉幣は１０件、晴天を祈願する止雨奉幣は１１件。
　首陽に赴く、とは餓死すること。京都に向かうという意味ではない。中国の首陽山の故事に由来する言葉である。これも知らないものです。いやはや、世の中には知らないことだらけですね。だからこそ、本を読む楽しみがあります。
　中世の人々は、春に多く死んでいた。秋の稲穂を十分に得られなかった中世の人々は、その後、蓄えを食いつぶしながら何とか翌年まで生き続けるものの、初夏の麦の収穫を待ちきれないで、春になると次々に死んでいった。中世は慢性的飢餓状態にあった。うへーっ、そ、そういうことだったのですか…。
　応永という元号は延々３５年にも及んだ。それは、改元する権限を握っていたはずの天皇の地位がかつてないほどまでに低下し、かわりに室町殿が朝廷の政務にテコ入れをするという事態になっていた。そして、どこからも改元が提案されないまま、応永の元号が放置されていた。むむむ、なーるほど、ですね。
　室町幕府は、守護や国人（こくじん）、地元の有力武士といった武家の前では何らの利益の代弁者の顔をしながら、同時に公家や寺社の前では天皇にかわって何らの利益の擁護者として振る舞わなければならないという二面性を持っていた。このジレンマは室町幕府がずっと抱えていた矛盾である。
　室町時代の本質的問題がよく分かる本でした。

　　（２００８年７月刊。７００円＋税）

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