著者　森田　克行・西川　寿勝・鹿野　塁、　出版　新泉社

　継体天皇（大王）の実態を知るために、多くの図と写真があって、大変楽しく学べる本です。
　継体天皇が注目される理由の一つは、現在の天皇家につながる最初の天皇ではないかと考えられていることによる。
　天皇家の系統は実は３系統ある。えっ、日本って、万世一系の天皇が支配してきたんじゃなかったの……。そう思った人は、皇国史観に毒されています。それは間違った認識です。
　よく調べると、皇位継承が円滑にいかなかった時期が２回ある。第１回目は仲哀天皇から広神天皇の間で、２回目が武烈天皇から継体天皇の間。
　日本で馬の国産化が定着するのは４００年代後半のこと。このころ朝鮮半島では高句麗が南下し、百済や伽耶諸国を圧迫する。５００年ころからは、日本にも騎馬兵が増加する。古墳に副葬されたヨロイが短甲から桂甲、つまり徒歩用から乗馬用に変化した。
　継体天皇にとって、仏教の拡散は耐えがたい憂鬱だったと推測できる。継体天皇が死んで７年目（５３８年）に、仏教が日本に公伝した。
　鐘の縁に鈴を鋳造した鈴鏡（れいきょう）と呼ばれる一群の鏡が５００年代前半の古墳から全国的に出土した。これは中国起源ではなく、日本独自のものである。鏡の周辺部にあとから鈴を溶接したものではなく、鋳型に金と鈴を同時に彫り込み、一鋳づくりで仕上げたもの。
　４００年代前半ころから、古墳の副葬品に馬具がみられる。これらの馬具は、乗馬の風習がこのころ伝わって来たこと、馬具が当時の人々にとって非常に重要なものであったことを示している。
この本には、数多くの図版が入っているため、本来の古墳がどのように作られていたのかを容易に理解することができます。
　そして、朝鮮半島からの渡来系の人々が日本の有力な支配層になったことは間違いないと思いますが、いったい言葉はどうしていたのでしょうか。文字は、どうなのでしょうか。いろいろ疑問も湧いてきます。まあ、だからこそ本を読む楽しみは尽きないわけですが……。

（２００８年８月刊。２３００円＋税）

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