著者：太郎良　盛幸、　発行：新泉社

　６世紀の初め、北部九州、八女の地に巨大な岩戸山古墳を築いた偉大な王がいました。大和王権に対抗して戦った筑紫の大王（おおきみ）・磐井（いわい）の偉大な生涯を描いたスケールの大きな小説です。
　私は八女によく行きますが、岩戸山古墳は遠くから見るくらいです。この本を読むと、「大和朝廷に反逆した」という通説がいかに間違っているか、再認識させられます。九州には、奈良にいた大王（おおきみ）と対抗していた立派な大王がいたのです。
　著者は岩戸山歴史資料館の館長をつとめる、元は高校教師だった人です。それにしても、よく描けた小説だと感心しました。古代朝鮮半島の状況、そして、大和朝廷における諸勢力の抗争との関連で、筑紫の大王・磐井の活躍ぶりが生き生きと語られていて、一気に読みとおしました。今度こそ、岩戸山古墳にのぼって実見してくるつもりです。著者も、この小説が縁となって、多くの人に八女を訪れていただければ幸いです、と語っています。
　この時期、筑紫・肥・豊国などの北部九州の豪族は、個々には独立した国であったが、筑紫君を盟主として穏やかな連合王国を形成していた。そして、各豪族は、周辺諸国との友好関係と先進文化を求めて、後継者と目される男子を大和王権や朝鮮半島の新羅・百済などに留学させていた。
　筑紫連合王国は、大和王権とは一線を画し、つかず離れずの状態にあった。連合王国にとっては、大和・新羅・百済が対立を強めず、伽耶（かや）諸国が安定していることがもっとも望ましいことだった。
この当時、多数の人に聞こえる大きな声を出すことは、王や将軍にとって欠かせないことだった。磐井は、上に立つ者は、はっきりと大きな声で話すことが大切だ、日頃から心がけておくように、と常日頃から言われていた。
　南九州一円には、大和王権の支配に属さない隼人（はやと）という勢力がいた。その中でも、急速に勢力を拡大しつつあったのが、薩摩隼人だった。今でも、ものすごく毛深い男性を時折見かけます。きっと隼人の血筋を引いているのでしょうね。
　５０１年９月５日、磐井は筑紫君（つくしのきみ）を襲名した。
　今後さらに筑紫連合国を発展させて、大和王権や朝鮮半島諸国と対等に親交できる国としたい。そのためには、まず、政（まつりごと）の仕組みの充実と、鉄製武器・農具の生産を増加させることだ。磐井は、政を政部（まつりごとぶ）、大蔵部（おおくらぶ）、司法部、戦部（いくさぶ）の４部門に分けた。そして、司法部の充実にとくに力を入れた。
　磐井は、筑紫連合王国全体から大王（おおきみ）と呼ばれることになった。
　奈良では、継体大王の即位に大和豪族が根強く反対したため、継体大王はなかなか大和に入ることができなかった。そうなんです。継体大王とは何者なのか。今も議論が続いています。日本の天皇は万世一系ではないのです。
　岩戸山の古墳が完成したのは５１８年。墳墓の特徴は別区にあった。別区には、裁判の様子を表すため、中央に解部（ときべ）に見立てた一丈（つえ。３メートル）もある大石人が立てられ、前には盗人に見立てた正座をした石人が置かれ、傍には盗んだものと分かる猪が４頭置かれた。
東側には、２丈四方の石で造った３つの宮殿、北側には１丈半四方の２つの石蔵が置かれた。石殿は、門、階段、しきりのある部屋、屋根など、実物そっくりに造られていた。西側には３体の武装石人、３正の飾り馬が並べられた。また、墳墓の周りには、武装した石人、石盾が１２０体も並べられた。
墳墓の入口にあたる北と南には、赤・青・白などの顔料で飾った力士に見立てた石人も墳墓の番をするように２体ずつ立てられた。
　５２６年９月、継体大王は、ようやく大和入りした。そして、磐井を討たなければ大和王権は危うい、として３万の討伐隊を九州に差し向けた。
　このあと、磐井の指揮する連合王国軍が大和王権の討伐軍と果敢に戦う様子が活写されます。この本がどこまで史実を反映しているのか知りませんが、古代日本が奈良の大和朝廷によって一元支配されていたわけではないこと、朝鮮半島と古代日本とは人的にも政治的にも密接な関連があったこと、そして継体大王と戦って敗れた磐井大王が、単なる大和朝廷への反抗児でなかったことは確実だと思ったことでした。

（２００８年１月刊。２０００円＋税）

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