著者：大?茂芳、出版社：岩波ジュニア新書
　クモは４億年もの進化の歴史をもっている。うひょーっ、す、すごいですね。そのクモの糸の秘密が少し解き明かされています。
　クモの糸を取り出す仕掛けが紹介されていますが、私には、出来そうにありません。
　クモの糸をクモから取り出すには、訓練はもちろん、クモの習性を理解することが大切であるとともに、取り出す人の精神的な安定性が必要である。採糸者の心が落ち着いていないと、クモから糸はうまく取れない。うむむ、すごく難しいですよね、これって・・・。
　著者はクモの糸を集めました。長さ１００センチで、重さは０．９グラム。平均的なクモの糸は１本あたり直径が６ミクロン、密度が１平方センチあたり１．２７グラム。だから、２万５０００本のクモの糸を集めたことになる。すごーい。
　クモを飼うにしても、毎日、霧吹きをして水分を与えてクモを弱らせないようにし、糸を取るときにも疲れさせない工夫が必要だ。クモを地面に落として衝撃を与えてはいけない。クモから連続的に糸を取ると、クモは当然に疲れてくる。扱い方がまずくてクモに嫌気を起こさせると、クモは糸を出すのに協力的でなくなる。
　クモの糸は非常に細い。ジョロウグモの牽引糸では、３〜４ミクロンの直径。ノートの紙の厚さは５０ミクロンなので、その１０分の１以下である。
　クモは落ちてもすぐには死なないが、落ちた衝撃でかなり弱ってしまう。クモに糸を出させるためには、クモを安心させる必要がある。人間は外敵ではないとクモに思わせる必要があるのだ。
　クモの嫌いな採糸者には、クモに牽引糸を引き出させることは出来ない。時間に追われている人もダメ。心を落ち着けて、クモの心を知るように心がける必要がある。クモとの相性は大切だ。家庭の問題は引きずっているようなときもうまくいかない。
　一日中がんばって採糸しても、１人あたり５０ミリグラムも糸が取れたら最高だ。
　クモから実際に糸を採ろうとすると、クモはしばしば糸を切るため、得られるのは、　３０センチから５０センチの長さの糸の集合体でしかない。このため、現実には、理論強度の何倍もの強度になるように糸を集めないと、糸は簡単に切れてしまう。糸束を少しねじるのも、そのための工夫の一つだ。
　クモは世界中に４万種いる。日本には１２００種。すべてのクモは糸を出す点で共通している。そして、クモの腹の中には、７個の絹糸腺がある。７種類の絹糸腺からは、それぞれアミノ酸組成の異なるたんぱく質が分泌され、それぞれの目的にあった機能を果たしている。
　クモは昆虫ではない。昆虫の脚は６本なのに、クモの脚は８本だから。クモ類の祖先は水中で生活していた。クモは共食いするので、大量飼育はできない。
　クモの糸は軽くて柔軟性があり、防水性もあって強いことから、繊維としてさまざまな用途が考えられる。たとえば、医学分野での手術用の縫合糸。防弾チョッキやパラシュート用のひも、など、
　自分で集めたクモの糸をよって束にして、自分の体重を与えたという話には感動します。この本は決して子ども向きというものではありません。大人にとっても感動の本です。
（２００８年５月刊。７８０円＋税）

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