著者：北原　進、出版社：吉川弘文館
　１９８５年に『江戸の札差』として出版されたものが復刊されたものです。したがって、江戸時代の札差の実態が主要なテーマです。
　札差というのは、旗本に代わって、切米手形（札）を差し、俸禄米を受領して、ついでに米問屋に売却するまでの面倒な手間一切を請け負った商人のこと。その前身は蔵前の米問屋であった者が多く、米問屋との関係は深い。
　札差は蔵米支給日が近づくと、得意先の旗本・御家人の屋敷をまわって、それぞれの手形を預かっておき、御蔵から米が渡されると、当日の米相場で現金化し、手数料を差し引いて、現金を各屋敷に届けてやる。札差が旗本に蔵米を担保として金融するときの利子率は年利２５％とか２０％であった。
　大岡越前守忠相によって、１０９人の札差仲間が公許された。８代将軍徳川吉宗の享保改革が進行中のときである。このとき利率は１５％から１８％となった。しかし、この公定された利子率と蔵米受領・販売の手数料のほかに、札差がもうけの大きな拠りどころとしたものがあった。
　奥印金（おくいんきん）。これは、架空の名前の金主をつくり、自分が金元の仲立ちをしてやり、保証印まで押してやったことを恩に着せて、札金をとる。これは、通常、貸金額の１割だった。そして、証文を書き替えるときに、１ヶ月ぶんの利子を２重に取るのである。これを月踊りという。
　札差が直に蔵米を受取ることを直差（じきさし）とか直取（じきとり）という。
　そこに、わずかな手数料をとって直取の世話をする浪人者などが寄生した。直差の世話人には、多くの浪人ややくざのような不良が、小遣稼ぎにおこなっていたらしい。
　旗本は、腕の立つ浪人とかやくざ者を、一時的に家来として雇い、これを札差の家にさし向けて強引に金を借り出そうとする。この札差ゆすり専門家を、蔵宿師（くらやどし）または単に宿師と称した。
　札差は、腕っぷしの強い、いさみ肌の若者をやとって蔵宿師に対抗させる。これを対談方（たいだんかた）という。対談方の年間給与は、支配人の一段下か同じ程度に遇されていた。対談方は、弁舌さわやかに相手を丸めこみ、かんじんなときには商人らしい物腰など二の次にして、大立ち廻りを演じなければならなかった。つまり、旗本や御家人は蔵宿師を使って無理談判を試み、札差は対談方にその対応をさせたというわけです。
　札差の繁栄は宝暦から天明（１７５１〜８８年）に頂点に達し、派手な消費生活を旗本や御家人に誇示した。すると、幕府は札差株仲間に対する取り締まりを強化した。
　当時、江戸には１８人の代表的な通人といわれる者がいた。称して、「十八大通（だいつう）」という。そのほとんどを浅草蔵前の札差が占めていた。
　将軍徳川家治の治下、宝暦１０年（１７６０年）から天明６年（１７８６年）までの２６年間に、不良旗本と御家人の処罰が７６件あった。１年に平均して３件である。たとえば、自分の居宅でいつも博奕（ばくち）をしていた者もいた。
　天明６年に大凶作となり、江戸で打ちこわしが始まった。それに参加した困窮民は２４組５０００人もいたが、非常に規律があり、火の元に用心し、目的の家のみを打ちこわして隣家に及ばぬようにし、米や雑穀を引きちらかしても、誰一人盗もうとしなかった。「誠に丁寧、礼儀正しく狼藉」したという記録が残っている。
　金銀貸借の相対済し令（あいたいすましれい）とは、返済が滞っている借金について、貸借の当事者が話し合いで返済法などを決めるのを原則とし、たとえ紛争が起きても、訴訟を受けつけないとするもの。武士を相手とする町人の経験的事実は、相対済しが債権者の立場を不利にしたことは間違いない。
　松平定信の寛政の改革のとき棄捐令（きえんれい）が出された。これは、６年前までの貸付金は新古の区別なく、すべて帳消しとする。５年以内の分は、利子をそれまでの３分の１に下げて永年賦とするというもの。まさに借金の棒引きである。
　この棄捐令は札差に大打撃を与えた。その結果、旗本・御家人に対する締め貸しとなって返ってくる。要するに、旗本・御家人は札差から借金できないわけである。
　ところが、札差は、これによって息の根をとめられたわけではなく、幕末・明治維新期まで、旗本・御家人の俸禄制度が存続しているあいだは、しぶとく生き続けた。
　水野忠邦の天保改革のとき、札差は半数以上が閉店した。旗本・御家人は金策の相手を半分以上も失ってしまったわけである。困ったのは、札差からの借金なしには一日も暮らしていけない旗本・御家人たちであった。幕府はあわてて札差に２万両の資金貸下げをしたが、札差は容易に乗らなかった。
　武士に対する金貸し（札差）の実情を知ることができました。江戸時代にも激しい借金取りがあっていたようです。なんだか、現代日本と似ているなあと、つい思ってしまいました。
（２００８年３月刊。１７００円＋税）

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