著者：近藤二郎、出版社：新日本出版社
　最新エジプト学というサブ・タイトルがついています。エジプト現地で３０年も調査を続けてきた日本人学者による親切な解説本です。
　最古の人工ミイラの出現は、古王国時代(前２６８２〜前２１４５年)。古王国時代には、再生と復活の権利は、王族や一部の高官が独占していて、ミイラも王族や高官のものだった。
　中王国時代(前２０２５〜前１７９４年)に、人は誰でも死ぬとオシリス神となって、死後に再生・復活を果たし、永遠の生命を得るという、オシリス信仰の大衆化が起こった。
　新王国時代(前１５５０〜前１０７０年)になると、ミイラづくりが確立した。
　その後、ローマ支配時代まで、エジプト人は、オシリス信仰を持ち続け、遺体をミイラにする習俗を続けた。古代エジプト人は、脳を大切なものと扱わず、心臓こそ精神の働きをつかさどる中心的な器官とみていた。
　王のミイラはもちろん、ペットとしていたイヌやサル、そして神として崇めていたワシや魚、鳥などのミイラも多数のこっている。
　ピラミッド建設について、かつては専制王による奴隷労働と考えられていたが、最近は、国家の巨大事業として、農閑期の農民を中心とする余剰労働力を駆使して建設された失業対策事業であるとする説が多くの支持を受けている。
　ピラミッドを建設する作業員の大型住居も発掘されている。
　古代エジプトの人口は、２００〜３００万人とみられている。ナポレオンエジプト遠征時でも２５０万人だった。１９世紀末に８００万人、１９４５年に２０００万人、現在は７０００万人と、人口が急増している。
　エジプトには行ってみたいとは思いますが、なにしろ遠いでしょ。二の足をふんでしまいます。それで、こうやって、せっせとエジプト学の本を読んで我慢しているのです。
　それにしても、今が２００７年でしょ。キリスト「生誕」年から２０００年以上さかのぼって、さらに前にエジプト古王国は存在したのですよね。エジプト王国の息の長さをつくづく感じます。
(２００７年９月刊。１４００円+税)

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