著者：石井　彰、出版社：日経ＢＰ社
　今またガソリンが値上がりしています。リッター１４０円台です。どうして、こんなに値段が上下するのでしょうか。さっぱり分かりません。
　２００３年までの価格の３倍にも高騰した。ところが、イラン原油が全面的に輸出停止になっても困らないほど、世界の石油消費量の３年分はあった。では、中国の石油需要が急増したためなのか。それも、否。
　ピークオイルが近づいたためか？
　ピークオイル論というのは、世界の石油生産能力が数年以内に地質的限界、資源量的限界に達してピークを迎え、あとは秋の日のつるべ落としのように、運命的、必然的に凋落していくという議論である。ただし、これははじめに１９９０年までにピークが来ると言っていたのが、２００７年まで、いや２０１０年までと、何回も延びのびになっている。
　いま、公的機関でも業界でも、２０１５年より前のピークアウト、いや、２０３０年より前にピークアウトすると予測しているところはない。
　では、なぜ石油価格が高騰しているのか？
　原油先物市場が完全に金融市場にのみ込まれて金融商品化し、そのため需給実態を反映しない過度な価格高騰を来した。これは、石油市場の過去の歴史にはない、２１世紀に入ってはじめて現れた現象である。
　価格上昇の主導権は、プロの投機家から、年金基金を主体とする巨額資金の素人投資家に変化した。
　現在、日本の発電用エネルギーのうち、石油はわずか１割。世界でも６％ほど。発電による二酸化炭素の発生源は大半が石炭である。
　世界的にみて、石油需要は、６割が自動車、航空機、船舶等の交通用需要である。発電用や工場・商業施設等の熱源、石油化学の原料などは、全部あわせても４割。
　石油は、もはや産業の米や経済の血液ではなく、交通・輸送の血液に大転換している。
　世界的に見たら、今や「産業の米」は、石油ではなく、天然ガスである。一次エネルギー消費に占める割合でみると、日本では石油が依然として最大で５割を占める。天然ガスはわずか１３％ほど。しかし、先進諸国では、石油が４０％、天然ガスが２５％を占めている。
　かつては、シェルやエクソンなどの七シスターズが世界の石油生産と貿易を牛耳っていた。今や、新セブン・シスターズとは、サウジアラビア、ロシアのガスプロム、中国のＣＮＰＣ、マレーシアのペトロナス、イランのＮＩＯＣ、ブラジルのペトロブラス、ベネズエラのベドヴェサの７つの国営石油会社をさしている。
　メキシコとサウジアラビアは、外資をまったく受けつけず、資源資源ナショナリズムでいく。今日の石油をとりまく情報の一端を知ることがことができました。日本の石炭も、もっと大切にすべきだったと、つくづく思います。
　芙蓉の木いっぱいに艶やかな淡いピンクの花が咲き、見るだけで心が和みます。酔芙蓉の花も咲いています。午前中は純白の花が、午後になると次第に赫く染まっていくさまは、まさしく酔人の顔そのものです。エンゼルストランペットも咲きはじめました。細長いトランペットのような黄色い花がたくさんぶら下がっています。チューリップの球根を植えました。とりあえずは、５０個ほどです。１２月まで、折々の日曜日に植えています。そろそろヒマワリを刈る季節にもなりました。
(２００７年７月刊。１６００円+税)

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